Las plantas de jarra son plantas carnívoras que atrapan los alimentos mediante una trampa de trampa incorporada en ellos a través del diseño evolutivo. Se pueden encontrar tanto en las Américas como en África, Asia y Australia, y generalmente crecen en pantanos, marismas y áreas de suelos ácidos y anegados. Las plantas de jarra han desarrollado un hábito carnívoro para compensar la mala nutrición del suelo, pero también son capaces de absorber nutrientes a través de sus sistemas de raíces simples. Además de crecer en la naturaleza, las plantas de jarra se cultivan en muchos jardines botánicos como una forma de control natural de insectos y pueden servir para el mismo propósito en el hogar, además de ser decorativas. En los jardines botánicos, las plantas de jarra generalmente se cultivan en ambientes interiores cálidos y húmedos.
El término “planta de jarra” es un nombre general para plantas en dos familias, Sarraceiniaceae y Nepenthaceae. En ambos casos, las hojas de las plantas se enrollan sobre sí mismas para formar “jarras” altas y distintivas. Los lanzadores a menudo están veteados de rojo para atraer insectos, y están forrados con finos pelos y surcos para que una vez que los insectos caigan, no puedan escapar. El agua se acumula en el fondo de la jarra, ahogando a los visitantes involuntarios de insectos, y la planta segrega enzimas digestivas para extraer nutrientes de los insectos. En algunos casos, las plantas de jarra también viven en una relación simbiótica con los insectos en forma larval, lo que permite que las larvas coman insectos atrapados y luego consuman algunos de ellos.
Las trampas de insectos de una planta de jarra pueden ser bastante grandes, llamativas y decorativas. Algunos varietales específicos se cultivan para su uso como plantas de interior, aunque la propagación a gran escala de plantas de jarra no suele ser exitosa. Debido a que las plantas de jarra crecen en marismas protegidas, los biólogos intentan dejarlas in situ, ya que forman una parte importante del entorno de las marismas. Las plantas se reproducen distribuyendo polen de sus flores de color rojo oscuro, que crecen a lo largo de largos tallos que empujan las flores muy por encima de las hojas.
Los viveros especializados de plantas carnívoras cultivan y venden plantas de jarra al público en general, junto con instrucciones para su cuidado. Junto con otras plantas que comen carne, las plantas de jarra no necesitan carne para sobrevivir, siempre que se les ofrezca una nutrición adecuada del suelo, y funcionan muy bien como plantas decorativas de interior de aspecto inusual. A pesar de la ficción popular, las plantas de jarra nunca crecen lo suficiente como para comer humanos, pero también consumirán insectos, ranas pequeñas y, a veces, ratones y pájaros, si la planta logra atraerlos.