Los hábitats amenazados son áreas de tierra, particularmente bosques, que están en peligro de desaparecer. Las plantas, los animales y las aves que viven en estas tierras corren el riesgo de ponerse en peligro o, en circunstancias extremas, de extinción. Hay hábitats amenazados en todo el mundo, pero algunos de los más conocidos se encuentran en las selvas tropicales.
Por definición, un hábitat es un lugar donde viven ciertas especies y organismos. Los hábitats pueden ser bosques, marismas, praderas y desiertos. Cuando estas tierras son invadidas o dañadas de alguna manera, a menudo se dice que sus hábitats están amenazados. Los hábitats amenazados pueden ser causados por una serie de factores, incluido el desarrollo humano, los desastres naturales o la contaminación. Un hábitat amenazado es distinto de una especie amenazada, aunque los dos a menudo van de la mano.
Uno de los mayores peligros de un hábitat amenazado es la pérdida de vida de plantas y animales indígenas. Cuando un hábitat se ve amenazado, las plantas allí pueden comenzar a sufrir, y los animales nativos a menudo buscan refugio en otro lugar. Más a menudo que no, este tipo de cambio forzado de estilo de vida conduce a la disminución de la población. La mayoría de los animales en la lista internacional de especies en peligro de extinción están en peligro en parte debido a que sus hábitats naturales están siendo diezmados.
La mayoría de los hábitats amenazados se ven amenazados por las actividades humanas. La limpieza de tierras para fines de desarrollo es una de las principales causas de hábitats amenazados. A medida que la población mundial se expande, las personas necesitan más espacio y se están volcando hacia el interior para desarrollar lo que alguna vez fue un bosque inhabitable.
Las actividades de tala y agricultura también son culpables comunes. La construcción de casas y otras estructuras generalmente requiere madera, y la madera de bosques antiguos y maderas duras tropicales a menudo es bastante valiosa. Los madereros, particularmente en el mundo en desarrollo, talarán los bosques para ganar dinero, pero a menudo carecen de los recursos o la experiencia para iniciar sesión de tal manera que los árboles sobrevivientes puedan regenerarse. Como resultado, muchos de los animales y plantas más raros del mundo encuentran que sus hábitats se reducen a su alrededor. La contaminación, particularmente en forma de derrames de petróleo, escorrentía química y smog, también daña los hábitats.
Grupos de conservación en todo el mundo se han propuesto restaurar y preservar lo que queda de hábitats amenazados. Parte del trabajo que realizan estos grupos es práctico, incluidos los días de limpieza y los proyectos de replantación. Más de esto está basado en la conciencia. Los grupos crean conciencia sobre el hábitat en las comunidades, presionan a los gobiernos e intentan influir en las políticas de conservación a nivel nacional e internacional. En la mayoría de los casos, los hábitats amenazados nunca se pueden restaurar por completo, pero generalmente se pueden preservar y el daño a menudo se puede moderar al menos.