Un generador de sonido es un objeto que emite sonidos. Estos sonidos pueden producirse en un número casi infinito de formas, que van desde un pie pisando fuerte en el suelo hasta la sirena de un camión de bomberos. Independientemente del origen del sonido, siempre es lo mismo: vibraciones en el aire que hacen que un patrón sea reconocible por los sentidos auditivos. Si bien las formas de producir sonido son casi ilimitadas, prácticamente todos los objetos generadores de sonido se dividen en dos categorías principales: monotono y multitono. Cada uno de estos procesos genera un patrón de sonido completo y completo, pero de diferentes formas.
El sonido puede parecer muchas cosas diferentes, ya que un gatito maullando y una cortadora de césped cortando césped parecen muy diferentes, pero no lo es. El sonido son simplemente vibraciones que se mueven a través del aire desde el generador de sonido, como una cortadora de césped, hasta un receptor auditivo, como el oído humano. Estas vibraciones realmente perturban el aire mismo, lo que generalmente significa que, si no hay aire, tampoco hay sonido.
Cuando funciona un generador de sonido, la forma en que interrumpe el aire determina cómo suena. Las interrupciones grandes y violentas se convierten en sonidos grandes y violentos. A medida que funciona el generador, crea una ola de energía que provoca la interrupción. A medida que la onda se aleja del objeto, se aplana hasta que ya no tiene la energía para interrumpir el aire. Esto provoca una disminución del volumen y una repetición más lenta a lo largo de la distancia, por lo que una sirena se vuelve desproporcionadamente más fuerte, más aguda y más rápida cuanto más cerca está una persona de la fuente.
Hay dos formas básicas de generador de sonido: un generador de tono único y un generador de tonos múltiples. Un generador de un solo tono funciona mediante una interacción fija entre dos objetos. Cuando un objeto interactúa con otro, se emite un sonido y ese sonido es el único sonido posible disponible para esa interacción. Un buen ejemplo de este tipo de generador es una barra de xilófono; un golpe en la barra da como resultado una nota que no varía en el momento de la creación. A medida que la onda se mueve por el aire, puede haber alguna variación, pero eso es independiente del generador de sonido.
Un generador de tonos múltiples puede variar a medida que se produce. En este caso, cuando se produce el sonido, una o más partes del generador son mutables. Esto permite una variación tonal en el sonido y puede resultar en un efecto de gorjeo que los generadores de un solo tono no pueden producir. Un ejemplo común de esto es una trompeta; un usuario puede alterar la cantidad y la velocidad del flujo de aire cambiando la forma de sus labios mientras toca una nota continua.