Una bola de nieve musical combina dos inventos de lujo populares: la bola de nieve y la caja de música. La mayoría de los globos de nieve musicales presentan una simulación de una escena invernal dentro de una cúpula de cristal. El dueño del globo puede manipular esta escena haciendo que pequeñas partículas parecidas a la nieve se arremolinaran y también generando una partitura musical preinstalada. Los juguetes de bolas de nieve suelen ser un accesorio durante las vacaciones y la temporada de invierno, y la bola de nieve musical es uno de los regalos musicales más entregados.
La bola de nieve en sí constituye la parte principal de una cúpula de nieve musical. Estos dispositivos se caracterizan por tres características principales, a saber, una bola de vidrio transparente, una gran cantidad de partículas blancas y una sustancia líquida. La composición del líquido contenido dentro de la bola de nieve ha evolucionado de agua pura a aceite o una mezcla de agua y anticongelante. Varias sustancias diferentes también han representado la nieve a lo largo del tiempo, como arena, fragmentos de hueso o porcelana, copos de jabón, purpurina y trozos de plástico. En cuanto al panel de vidrio redondeado que alberga estos materiales, generalmente se coloca sobre una base de madera, metal o plástico.
Los globos de nieve funcionan agitando el globo, dando cuerda a una llave o presionando un botón. Estas acciones facilitan la propagación de partículas similares a la nieve a través del líquido en el globo, proporcionando así la ilusión de nevadas. Las partículas se depositan alrededor de los objetos artísticos colocados dentro del contenedor. Dichos objetos pueden ser tallados a mano o fabricados con máquinas. Si bien las pequeñas aldeas recreadas o las actividades invernales son particularmente frecuentes, los fabricantes de globos de nieve pueden simular casi cualquier objeto para la escena presentada: desde personajes de dibujos animados hasta monumentos famosos.
La adición de música hace que la bola de nieve musical sea única de sus contrapartes. El componente de música generalmente funciona mediante la instalación de un motor de caja de música en la base del globo. Por lo general, a este motor se une una pieza alargada de metal. El metal se extiende hacia el exterior de la base, terminando en un botón o en un mecanismo de llave de cuerda.
Cuando el propietario del globo interactúe con esta extensión, el motor se activará y se reproducirá la música. Se pueden utilizar varias selecciones de música en una bola de nieve musical, pero la mayoría contiene solo la música sin letra ni canto. En muchos casos, la caída de nieve simulada y la función de música funcionarán al unísono.
Una bola de nieve musical puede ser un regalo encantador y caprichoso o una característica de decoración del hogar, pero el mantenimiento adecuado es vital para garantizar su longevidad. Las temperaturas extremadamente calientes o frías pueden provocar fugas, decoloración o evaporación del líquido. Además, el polvo regular evitará la acumulación de partículas extrañas dentro del funcionamiento interno del globo. El uso de un limpiador suave y no abrasivo también es esencial para mantener la limpieza de las porciones de vidrio. En el caso de los globos de nieve musicales en particular, se debe tener cuidado de usar los devanadores o botones de manera suave y esporádica para evitar un uso excesivo y roturas.