Un golem es un tipo de monstruo del folclore judío. Está hecho de arcilla con forma de hombre gigante y puede realizar los deseos de su creador. En la mayoría de las historias, los gólems están hechos por rabinos. La idea es que un hombre santo, en su cercanía a Dios, alcanza algunos poderes semejantes a los de Dios; sin embargo, dado que el rabino no es realmente Dios, las criaturas que crea son inferiores al hombre en forma e inteligencia, y carecen de cualquier tipo de libre albedrío. Se dice que un golem no puede hablar, lo que indica su falta de alma; si pudiera crearse uno hablante, sería muy peligroso.
Muchas historias de golem datan de la Edad Media. En este momento, la criatura se caracterizó típicamente como una defensora del pueblo judío. Podría ser violento y aterrador, pero por lo general era una fuerza vengativa. Además, se consideraba que un rabino con un sirviente golem había alcanzado los niveles terrenales más altos de santidad.
En algunas leyendas del golem, el monstruo se activa escribiendo una palabra sagrada en su frente o en una tablilla de arcilla o un trozo de papel insertado en su boca. En la primera historia publicada del monstruo, de una colección de cuentos populares judíos de 1847, se anima con la escritura de Emet o «verdad» en su frente. Borrar la primera letra cambiaría la palabra a Met o «muerte» y devolvería la criatura a arcilla inanimada.
Más tarde, en el siglo XIX, el golem entró en el reino más amplio de la literatura y el saber de Europa occidental. En los relatos cristianos, fue reconfigurado como un símbolo de los peligros del orgullo excesivo y una orden judicial contra la magia negra. Las historias del siglo XIX a menudo tenían al creador de la criatura perdiendo el control sobre él, o al golem volviéndose contra su maestro, similar a la idea cristiana medieval del homúnculo, un pequeño humanoide creado a través de la alquimia. Hoy en día, las referencias al golem abundan en la cultura popular, desde la literatura y el cine hasta los juegos, los cómics y la televisión.