El Adviento es una celebración preparatoria para la Navidad, que puede durar de cuatro a seis semanas. Aunque a menudo se asocia con el catolicismo romano, numerosas denominaciones cristianas celebran el Adviento de alguna manera. Estos incluyen muchos grupos protestantes y grupos ortodoxos orientales. Las velas de Adviento, que se usan típicamente para encender las coronas de flores que muchas personas tienen en casa para esta “preparación” para el nacimiento de Cristo, pueden variar según la denominación o la práctica individual.
En el catolicismo romano, las velas de Adviento son cuatro y se pueden comprar fácilmente en varios lugares, a veces incluso a través de iglesias. Pueden ser velas largas o velas más cortas, según la preferencia y la estabilidad de la corona en la que se colocan. El color de las velas puede ser muy importante.
Los católicos romanos pueden usar púrpura o azul real para las tres velas y una vela de color rosa para la cuarta. El púrpura se conecta con el color de la Cuaresma y recuerda a los celebrantes toda la vida de Cristo, desde el nacimiento hasta la crucifixión. En otras iglesias, el púrpura también puede ser un símbolo de arrepentimiento, aunque no es raro que muchas iglesias usen el azul.
El encendido de las velas de colores ocurre cada noche con oraciones, aunque algunas personas usan la corona solo una vez a la semana. Por lo general, las tres velas púrpuras o azules se encienden en las primeras tres semanas de Adviento, y luego la rosa se enciende la última semana antes de Navidad. Algunas iglesias e individuos varían esto. A diferencia de la idea del arrepentimiento, las velas de color rosa típicamente simbolizan el gozo y la expectativa en el nacimiento de Cristo.
En lugar de centrarse en el arrepentimiento o la Cuaresma, algunas tradiciones cristianas tienen diferentes aspectos del simbolismo de las velas de Adviento. En ciertas denominaciones protestantes, donde se pueden usar cinco velas en su lugar, la vela de cada semana representa alguna idea o tema. La primera vela es la vela de la esperanza y las otras son las velas del camino, la alegría y la paz. La quinta vela representa la luz de Cristo y se enciende el día de Navidad o Nochebuena. A diferencia de las otras velas de Adviento, esta se encuentra directamente en el centro de la corona.
Algunas personas eligen velas de Adviento de colores completamente diferentes y pueden celebrar las semanas preparatorias antes de Navidad de una manera más secular. Tres o cuatro velas blancas y una roja son una variación popular de colores, o se pueden usar velas rojas y verdes en su lugar. La tradición y el simbolismo realmente pueden depender de la familia individual que celebra el Adviento.
En la mayoría de los grupos cristianos que conmemoran este tiempo, las familias pueden reunirse todas las noches para encender la corona de Adviento, y pueden elegir varias oraciones o lecturas de las Escrituras para leer cada noche. Otras personas simplemente encienden las velas de Adviento una vez a la semana. Muchos cristianos sienten que este enfoque en el aspecto religioso de las vacaciones de Navidad ayuda a mantener a las personas en contacto con la importancia espiritual de la Navidad.