Un gráfico de medidor de flujo máximo es una de las herramientas que se utilizan para controlar el asma. Un medidor de flujo máximo es un pequeño instrumento de mano que mide la capacidad de una persona para exhalar. Las mediciones tomadas a intervalos regulares se registran en un gráfico de medidor de flujo máximo y se utilizan para predecir y tratar los ataques de asma agudos.
El asma es una enfermedad inflamatoria crónica de las vías respiratorias que afecta a más de 300 millones de personas en todo el mundo. Se caracteriza por la obstrucción del flujo de aire y espasmos de los bronquios que hacen que el paciente experimente tos, sibilancias, opresión en el pecho y dificultad para respirar. Con medicamentos y un control adecuado, el asma es una enfermedad tratable y controlable.
La tasa máxima de exhalación de una persona se denomina tasa de flujo espiratorio máximo. Los pacientes sanos tendrán tasas de flujo máximo más altas, con tasas más bajas que indican dificultad para respirar. Al monitorear los cambios en las tasas a lo largo del tiempo con un gráfico de medidor de flujo máximo, los pacientes pueden determinar la gravedad de los síntomas del asma y trabajar con sus médicos para diseñar planes de tratamiento efectivos. El uso de medidores de flujo máximo y gráficos de medidores de flujo máximo puede ser una parte importante del plan de tratamiento de un paciente con asma, pero solo cuando se usa junto con la supervisión médica adecuada, medicamentos y otras herramientas de diagnóstico. Un medidor de flujo máximo no es una herramienta adecuada para diagnosticar el asma.
Los pacientes toman tres mediciones con el medidor de flujo máximo y la mejor medición se registra en el gráfico del medidor de flujo máximo. Las mediciones se pueden trazar a lo largo del tiempo en papel cuadriculado junto con información anecdótica sobre los síntomas de un paciente. Esto proporciona al paciente información útil para llevar a su médico, y también puede indicar cuándo tomar los medicamentos recetados. Al analizar las lecturas en un gráfico de medidor de flujo máximo, los pacientes pueden determinar qué desencadena un ataque de asma, evaluar la efectividad de los medicamentos actuales y decidir si se necesita atención de emergencia. Los desencadenantes comunes del asma incluyen alérgenos en el aire, ejercicio, humo de cigarrillo, resfriados, virus y angustia emocional.
Por lo general, las lecturas de flujo máximo se clasifican en tres áreas de medición: verde, amarillo y rojo. Una categorización verde indica que los síntomas del asma están bajo control, y las categorías amarilla y roja indican diferentes niveles de angustia. En asociación con un equipo de atención médica, se puede desarrollar el plan de tratamiento del asma de un paciente para manejar situaciones en las que las lecturas del medidor de flujo máximo se encuentran en las zonas de peligro.