Un grillete es una pieza de metal en forma de U o O asegurada con un perno, pasador o resorte que conecta los elementos entre sí. Un grillete de ancla es un tipo específico de grillete que se utiliza para asegurar un objeto en movimiento a un objeto fijo. La forma del grillete de ancla permite que el objeto en movimiento empuje y tire desde varias direcciones sin crear una fuerza de corte en el dispositivo. Estos grilletes tienen muchos usos industriales, pero son especialmente comunes en los barcos. Allí hacen de todo, desde sujetar los aparejos hasta asegurar el ancla real del barco.
Desde el punto de vista de la carga, un grillete es un bucle sólido de metal. Para que sea un verdadero grillete, no puede haber aberturas en el lazo que forma el cierre. Dado que el grillete sería de poca utilidad si fuera simplemente un bucle sólido de material, tiene una abertura llamada puerta que se puede cerrar. Hay varios métodos utilizados para cerrar la puerta en el grillete con el fin de crear efectivamente una sola pieza.
Hay dos métodos de sujeción comunes para la mayoría de los pernos o pasadores de grilletes. Para estos grilletes, el perno o pasador constituye una parte del bucle en sí. Cuando están abiertos, el perno o pasador que los mantiene cerrados generalmente se quita del grillete por completo. Cuando está en uso, un grillete atornillado tiene un conjunto de bucles roscados a cada lado de la abertura que permite que el perno mantenga cerrado el grillete. Un grillete de pasador es muy similar, pero el pasador simplemente se desliza a través de la abertura y se asegura en ambos lados.
Los grilletes de resorte tienen un resorte o un sistema de tensión que permite al usuario empujar el grillete para abrirlo sin quitar la pieza de conexión. La puerta se abre presionando en el grillete; de esa manera, una carga no puede empujar accidentalmente la puerta hacia afuera. Si bien los sistemas de pernos y pasadores se usan comúnmente para sujetar un grillete de ancla, los sistemas de resorte no lo son.
Los grilletes de ancla se conectan a un objeto fijo y a uno en movimiento. La puerta del grillete generalmente se coloca de cara al objeto fijo, y la mayor parte del grillete mira hacia el que se mueve. Un grillete de ancla suele ser redondo; cuanto más redondo sea el grillete, mejor equilibrará las fuerzas sobre él. La forma redonda permite que la carga en movimiento tire de cualquier dirección pero aún así se aplique la misma fuerza relativa al grillete del ancla. Un grillete redondo es generalmente más liviano que un grillete en forma de U del mismo peso, pero puede soportar cambios en la fuerza direccional que dañarían la versión en forma de U.