Un guacamayo es el miembro más grande de la familia de los loros, autóctono de las regiones neotropicales del sur de México y América Central hasta el centro de América del Sur. Los guacamayos son de colores brillantes con colas largas, cuerpos aerodinámicos y cabezas grandes con una mandíbula o pico enganchado.
La sola vista de un guacamayo le recuerda la palabra tropical. En la naturaleza, estas hermosas aves se encuentran en el dosel superior de las selvas tropicales donde viven en parejas apareadas que a veces se reúnen en bandadas de 10 a 30. Aves muy sociales con fuerte vocalización, se llaman entre sí desde el momento en que despiertan antes del amanecer durante el ritual de acicalamiento de la mañana. Como grupo, toman vuelo para buscar la comida del día que consiste en nueces y frutas, a menudo viajan grandes distancias para localizar arboledas adecuadas. Se alimentan hasta el mediodía y luego se acomodan nuevamente para acicalarse y llamar más. Sigue un forraje de la tarde antes de tomar vuelo al unísono al anochecer para regresar a casa a descansar.
Los guacamayos están en la lista de especies en peligro de extinción debido principalmente a la destrucción continua de los bosques tropicales y otros hábitats de guacamayos. Se reproducen lentamente, teniendo solo dos huevos por nidada. Además, durante la década de 1980, más de un millón de estas magníficas aves fueron capturadas para ser enviadas a los Estados Unidos y otros países para su venta en el comercio de mascotas. Esta combinación de factores ha jugado mal para los guacamayos.
Hay 6 géneros de guacamayos y 17 especies, pero solo alrededor de 6 especies se encuentran comúnmente en el comercio de mascotas. La mayoría mide entre 30 y 35 pulgadas de alto (76-89 cm), aunque las mini guacamayas son más pequeñas, mientras que el jacinto azul real mide entre 39 y 40 pulgadas de alto (99-102 cm) y su precio puede oscilar entre $ 6,500 y $ 12,000 USD. La mayoría de las guacamayas cuestan mucho menos, pero aún así exigen un precio considerable de entre $ 800 y $ 1,800 dependiendo de la especie. Se alienta a los futuros propietarios a encontrar criadores legítimos a través de fuentes como la revista BirdTalk para evitar apoyar inadvertidamente el comercio de contrabando en curso. Los guacamayos nacidos de criadores también serán más dóciles después de haber sido manipulados casi desde el nacimiento y destetados a mano.
Los guacamayos son compañeros animales populares debido a su belleza de color arcoíris e inteligencia extrema. Tienen una excelente articulación y pueden imitar sonidos que incluyen palabras con voces que tienden a ser altas y nasales. Sin embargo, se debe considerar mucho antes de asumir la responsabilidad de cuidar a un guacamayo, ya que pueden ser muy difíciles para el propietario equivocado.
Los guacamayos viven unos 80 años en el hogar, dejando el problema de sobrevivir a sus cuidadores. En la naturaleza se aparean de por vida, y se unirán con una persona en el hogar con quien el pájaro se relacionará como pareja. Puede ser agresivo para todos los demás miembros de la familia, incluidos los niños y otras mascotas, y, por lo tanto, es el más adecuado para un hogar donde es la atracción principal.
La inteligencia de un guacamayo hace que sea necesario tener una interacción casi constante para ser feliz y muchos juguetes para jugar. A estas aves les encanta resolver acertijos. Un gran tornillo y una tuerca que el guacamayo puede desenroscar y otros juegos mentales son necesarios para mantenerlo mentalmente ocupado. Puede aprender fácilmente cómo escapar de una jaula.
Debido al tamaño del pájaro, una jaula espaciosa es imprescindible. Un mínimo sugerido es de 3 pies de ancho por 2 pies de profundidad por 5 pies de alto (1 metro x .6 metros x 1.5 metros). Los guacamayos también comen muchas nueces y frutas que pueden ser caras, y requieren una constante roya para mantener sus picos en forma. Los bloques de madera no tratada son necesarios, pero los muebles siempre corren el riesgo de adquirir la firma personal del guacamayo.
Quizás la consideración más importante es que estas aves son extremadamente ruidosas y les encanta vocalizar. No pueden ser entrenados para «callar» de la misma manera que un perro puede ser entrenado, aunque pueden ser entrenados para hacer muchas otras cosas, como comer con una cuchara o hacer trucos. Cuanta más interacción le des a un guacamayo, más feliz será. Pero siempre masticará y siempre llamará en voz alta a voluntad, como es su naturaleza.
Para aquellos que aman a estas aves lo suficiente como para ponerlas en primer lugar, no hay un compañero animal más fascinante, hermoso o exótico. Existen organizaciones sin fines de lucro para ayudar a preservar los hábitats de guacamayos en la naturaleza, y también existen clubes de guacamayos para aquellos dedicados a estas maravillosas aves.