Los contaminantes biomagnificados son contaminantes que se concentran m?s a medida que avanzan en la cadena alimentaria, intensific?ndose mucho m?s en los niveles superiores de la cadena alimentaria que en el fondo. Varios estudios han sugerido que varios productos qu?micos tienden a biomagnificarse, incluidos algunos productos qu?micos que anteriormente se cre?an seguros. Adem?s de ser una amenaza para el bienestar del medio ambiente, la biomagnificaci?n tambi?n representa un riesgo para las personas, particularmente las personas que consumen productos animales.
La biomagnificaci?n est? estrechamente relacionada con el concepto de bioacumulaci?n, que se refiere a la acumulaci?n de un contaminante en un organismo particular. Las toxinas se bioacumulan por una variedad de razones. Tienden a ser menos solubles en agua, lo que dificulta que el organismo los elimine, y pueden adherirse a las c?lulas grasas y acumularse en los tejidos del organismo. La bioacumulaci?n puede ser mortal para un solo animal, pero tambi?n puede contribuir a la biomagnificaci?n.
En un ejemplo cl?sico de biomagnificaci?n, los microorganismos en el oc?ano est?n expuestos a contaminantes, y los peces que los comen tambi?n ingieren estos contaminantes. Los peces m?s grandes comen los peces m?s peque?os, y los peces m?s grandes son comidos por las focas. En cada paso del camino, la concentraci?n del contaminante es cada vez mayor, lo que representa la contaminaci?n transmitida por docenas o cientos de animales. Cuando un oso polar se come la foca, los contaminantes biomagnificados se acumular?n a niveles sin precedentes en el cuerpo del oso polar, causando que el polar se enferme, transmita anormalidades gen?ticas a sus hijos o muera.
Uno de los grandes problemas con los contaminantes biomagnificados es que puede ser dif?cil identificarlos hasta que hayan alcanzado los niveles m?s altos de la cadena alimentaria. En el ejemplo anterior del oso polar, puede tomar d?cadas para que los contaminantes se manifiesten en la poblaci?n de osos polares, momento en el cual es demasiado tarde para tomar medidas para reducir su prevalencia en la atm?sfera y el oc?ano. Los cient?ficos pueden determinar que los contaminantes biomagnificados est?n enfermando al oso polar, pero no pueden tomar medidas sustanciales para evitar que se enfermen m?s osos polares, m?s all? de restringir la distribuci?n del contaminante con la esperanza de que eventualmente salga de la cadena alimentaria. .
El tema de los contaminantes biomagnificados es de especial preocupaci?n para las agencias reguladoras, porque estas agencias deben pensar en el impacto de los contaminantes no solo en los organismos individuales, sino en la cadena alimentaria en su conjunto. Si un producto qu?mico se aprueba para el mercado y luego aparece como un contaminante biomagnificado en la investigaci?n cient?fica, esto puede reflejarse mal en las organizaciones reguladoras que se supone que protegen el medio ambiente.