La serpiente hognose es una serpiente con un hocico volteado hacia arriba. Las serpientes Hognose usan estos hocicos para erradicar a su presa principal, el sapo. Varias especies diferentes de serpientes hognose viven en los Estados Unidos, México, Sudamérica y Madagascar. En los Estados Unidos, las serpientes hognose comunes incluyen las hognose orientales, meridionales y occidentales.
Las serpientes hognose adultas varían en tamaño de 14 pulgadas (35 cm) a 40 pulgadas (89 cm). Los hognosis femeninos son generalmente más grandes que los machos, y los juveniles parecen adultos en miniatura. Las serpientes Hognose vienen en una amplia variedad de colores. Su piel escamosa puede ser sólida o estampada con rayas y manchas.
La serpiente hognose come sapos principalmente, pero su dieta también incluye pequeños mamíferos como ratas, lagartijas, huevos de reptiles y carroña. Aunque la serpiente hognose no es venenosa, tiene dos colmillos traseros que, según algunos científicos, producen una sustancia dañina para su pequeña presa, pero no para los humanos. Algunos expertos en carne de cerdo dicen que estos colmillos punzantes sapos se hinchan para escapar de la captura, pero otros señalan sapos intactos regurgitados para refutar esta teoría.
Las serpientes de Hognose a veces se confunden con la serpiente de coral y la cabeza de cobre debido a su tamaño y coloración. Varias diferencias de comportamiento pueden ayudar a distinguir entre estas serpientes venenosas y la hognosa relativamente inofensiva. Si bien las cabezas de cobre y las serpientes de coral son nocturnas, cazan de noche, la serpiente hognose es más activa durante el día. Las cabezas de cobre y los corales generalmente se congelan o se escapan cuando se enfrentan, pero las serpientes de cerdo generalmente emplean una variedad de tácticas de miedo para evitar posibles depredadores.
Cuando se la molesta, una serpiente hognose generalmente adquiere una apariencia de cobra con una cabeza y cuello planos y ensanchados. A menudo se alza y actúa agresivamente, silbando y fingiendo un golpe con la boca cerrada. Si este comportamiento no tiene éxito, la serpiente hognose generalmente se cae, rueda sobre su espalda y se hace la muerta con la lengua colgando de la boca. Algunos observadores dicen que la serpiente hognose persistirá acostada sobre su espalda, incluso si un manipulador la pone boca abajo. Una vez que un depredador se ha alejado, la serpiente hognose generalmente se enderezará y se deslizará hacia un lugar seguro.
Las serpientes Hognose viven bajo tierra en suelos arenosos o restos de hojas. A menudo se hacen cargo de guaridas de animales abandonados. Cazan durante el día y se mantienen alejados de los humanos y otros depredadores. Los enemigos naturales de la serpiente hognose generalmente incluyen halcones y serpientes grandes.
Debido a que las serpientes hognose son serpientes relativamente seguras, a menudo se mantienen como mascotas, especialmente la variedad occidental. Las serpientes de cerdo rara vez, si es que alguna vez, muerden a los humanos. Su dieta presenta algunos desafíos, especialmente para el tipo de serpiente hognose que se alimenta casi exclusivamente de sapos. Propensa a escapar fácilmente, la serpiente hognose generalmente necesita una jaula seca y bien ventilada con mucho espacio y una tapa bien ajustada.