El halcón de espinas afiladas es un ave de rapiña que a menudo caza en comederos de pájaros. Estos halcones se pueden encontrar en casi toda América del Norte y algunos de América del Sur. Anidan en árboles en áreas boscosas, pero a menudo vienen a áreas urbanas para alimentarse. El nombre científico para el halcón de brillo afilado es accipiter straitus.
Consideradas pequeñas para un halcón, las hembras de brillo afilado alcanzan entre 11.5 y 13.5 pulgadas (29-34 cm) con una envergadura de alrededor de 24 pulgadas (61 cm). Los machos son aún más pequeños, alcanzando 9.5-10.5 pulgadas (24-27 cm). Los machos tienen una envergadura de aproximadamente 21-25 pulgadas (53-63 cm). Las mujeres también pesan más que los hombres, alrededor de 5 a 8 onzas (142-227 g) en comparación con los hombres de 3 a 4 onzas (87-114 g).
Similar al halcón de Cooper, el halcón de brillo afilado es de color gris azulado en la parte superior con una barrera roja en la parte inferior. La hembra es más oscura y más marrón con menos restricción. Un juvenil será de color marrón en la parte superior con un vientre marrón veteado. La cola de este halcón también está barrada y cuadrada al final, y su pico enganchado es corto y oscuro.
Las espinillas principalmente comen pájaros pequeños. Sin embargo, comerán pequeños mamíferos y algunos insectos más grandes. Estos halcones capturan aves en el aire o en el suelo después de una inmersión rápida. A menudo son sigilosos, incluso usando una cubierta para esconderse, y disfrutan del buffet de pájaros cantores que ofrecen los comederos de pájaros hechos por el hombre.
El halcón de nítido brillo anida en bosques de coníferas. Los nidos se colocan en lo alto de los árboles, a 20-60 pies (6.1-18.2 m) sobre el suelo, contra un tronco y sostenidos por ramas gruesas. Algunas veces esta ave usará los viejos nidos de cuervos u otros halcones.
Pensados para aparearse de por vida, los halcones de espinas afiladas participan en vuelos de cortejo antes de su temporada de reproducción, que ocurre de marzo a junio. Las hembras generalmente ponen entre tres y ocho huevos, que eclosionan después de 21-35 días. Las hembras permanecen en el nido para incubar los huevos, mientras que los machos buscan comida. Cuando las crías nacen, son blancas y suaves.
Los halcones jóvenes de espinas afiladas podrán abandonar el nido después de 21-32 días. Después de dejar el nido, se quedarán con sus padres durante casi un mes. Cuando se alimentan, los padres arrojan comida a los jóvenes en el aire. Los halcones de espinas afiladas pueden vivir hasta 13 años, pero con frecuencia viven tan poco como tres.
En las décadas de 1940 y 1970, hubo una disminución importante en la población de halcones de espinas afiladas debido al uso del pesticida DDT. Este pesticida adelgazó las cáscaras de huevo de muchas aves para que sus huevos fueran aplastados antes de que los embriones pudieran madurar. Desde la década de los 70, la población de miembros afilados se ha recuperado parcialmente en los Estados Unidos debido a la protección bajo la Ley del Tratado de Aves Migratorias de los Estados Unidos.