También conocida como rana dardo venenoso, las ranas flecha de veneno se encuentran en América Central y del Sur. Tienen menos de 1 pulgada (2.5 cm) de largo y tienen cuerpos de colores brillantes, que van del amarillo al rojo. El veneno de una rana flecha de veneno es increíblemente potente y capaz de matar a la mayoría de los animales, incluidos los humanos. El nombre de esta rana se deriva del hecho de que las personas alguna vez pusieron su veneno en flechas o dardos. Las ranas de flecha venenosa pueden mantenerse como mascotas, pero permanecen venenosas durante algún tiempo después de la captura en la naturaleza.
Las ranas de flecha venenosa son ranas de la selva tropical, y sus colores les permiten a otros animales saber que son venenosas. Pueden ser azul brillante, verde o amarillo, entre muchos otros colores ricos. Las ranas tienen varias marcas dependiendo de la especie; Por ejemplo, las rayas son relativamente comunes. Incluso la rana flecha de veneno más grande puede caber en la palma de la mano de una persona adulta, mientras que la más pequeña puede sentarse sobre la uña de una persona.
Este tipo de rana no es agresiva, ni se sabe que mata humanos en circunstancias normales. Se encuentra principalmente en las selvas, lejos de los hábitats humanos. Aún así, solo una rana lleva suficiente veneno para matar a docenas de personas. Los investigadores creen que las ranas producen este veneno mediante el uso de productos químicos obtenidos de sus alimentos, que consisten en criaturas más pequeñas como hormigas y ácaros.
Los hábitos de apareamiento de una rana flecha de veneno dependen en gran medida del tipo de especie. Algunas especies son increíblemente territoriales y lucharán por los nidos y las perchas. Algunas especies de ranas venenosas ponen sus huevos en lo alto de los árboles, mientras que otras prefieren esconder los huevos debajo de la basura del suelo. En su mayor parte, tanto la rana flecha de veneno macho como la hembra trabajan juntas para incubar con seguridad nuevas ranas venenosas.
Algunas especies de rana flecha de veneno son mantenidas en cautiverio por zoológicos o personas que saben cómo manejar adecuadamente a un animal tan venenoso. Existe cierto debate sobre cuánto tiempo puede vivir la rana; Los estudios muestran hasta tres años, pero algunas personas informan haber tenido una rana durante al menos 25 años. Podría ser que las ranas simplemente vivan más tiempo en cautiverio que en la naturaleza. A medida que pasa el tiempo, una rana flecha de veneno se vuelve menos venenosa en cautiverio.
Muchas especies de ranas flecha venenosa están en peligro de extinción. La pérdida de hábitat y los hongos son problemas comunes que matan a este tipo de rana. Sin embargo, todavía existen poblaciones estables de la rana, y algunos grupos de conservación han intentado ayudar a estabilizar más poblaciones de animales.