Un hectolitro equivale a 100 litros (26.4 galones estadounidenses) y es un término de medición de volumen o capacidad que forma parte del Sistema Internacional de Unidades o sistema métrico. Los volúmenes y capacidades se expresan a menudo en hectolitros en el comercio internacional y son particularmente comunes en las industrias de la cerveza, el vino y los cereales. El prefijo hecto- se abrevia como h. Litro se abrevia como lo L o L. Por lo tanto, un hectolitro se abrevia como hl o hL. “Hectolitro” es una ortografía alternativa que se usa comúnmente en Gran Bretaña.
El volumen y la capacidad son términos que se refieren al espacio tridimensional. Los líquidos, sólidos y gases ocupan ciertas cantidades de espacio tridimensional y los contenedores tienen la capacidad de contener ciertas cantidades de materiales. Estas cantidades se expresan en varias unidades de medida en todo el mundo.
El sistema métrico o Sistema Internacional de Unidades es el sistema de unidades más utilizado, y se lo conoce formalmente por su nombre francés, Système International d’Unités (SI). El metro es la unidad base de longitud en el sistema SI, y un litro equivale a 0.001 metros cúbicos. El prefijo hecto- proviene de la palabra latina hekaton y significa cien. Por tanto, un hectolitro equivale a 0.1 metros cúbicos.
Dado que el sistema métrico no se usa habitualmente en los Estados Unidos, es importante poder convertir entre hectolitros y las unidades de volumen y capacidad que se usan en el comercio estadounidense. Un hectolitro equivale a 26.4 galones estadounidenses, 3.53 pies cúbicos, 2.84 bushels estándar de EE. UU., 0.3524 bushels de Winchester estadounidenses y 11.35 picotazos. La mayoría de estas unidades se utilizan para volúmenes de materiales secos, como granos o polvos. Los volúmenes de líquido en los Estados Unidos se describen principalmente en galones estadounidenses.
Los hectolitros se usan comúnmente para expresar volúmenes y capacidades relacionados con la producción de cerveza, vino y granos, como trigo y avena. La cantidad de cerveza o vino producida y la cantidad de agua utilizada para producirlos generalmente se describen fuera de los Estados Unidos en unidades de hectolitros. La densidad aparente, o masa por unidad de volumen, de una muestra o envío de grano se expresa típicamente en kilogramos por hectolitro. Esta medida también se conoce como peso de prueba o peso hectolitro. Aunque los pesos de prueba de los granos dentro de los Estados Unidos se expresan con mayor frecuencia en libras por bushel de Winchester estadounidense, estas cantidades se convierten a kilogramos por hectolitro para el comercio internacional.