Un helicóptero Apache es un helicóptero militar diseñado para su uso por el ejército de los Estados Unidos. Además de ser utilizado por el ejército estadounidense, este diseño también es utilizado por varios otros ejércitos, incluidos los de Grecia, Israel y los Países Bajos. El diseño de Apache es revolucionario en el mundo de los helicópteros militares, ya que el helicóptero actúa esencialmente como un tanque aerotransportado, con sistemas de armas pesadas que son capaces de apuntar a objetivos terrestres fuertemente blindados. El helicóptero Apache también es un ave difícil: es extremadamente difícil derribar un Apache.
El diseño del Apache fue desarrollado por Hughes Helicopters en la década de 1980. El AH-64 Apache, como se conoce formalmente, es fabricado por Boeing Aircraft. El nombre del helicóptero refleja una larga tradición militar de hacer referencia a la cultura de los nativos americanos en los nombres de helicópteros militares, y «Apache» es un nombre apropiado para este avión, ya que esta tribu de nativos americanos es famosa por su naturaleza militante y su hábil desempeño en la guerra.
Este helicóptero está diseñado para un ataque ofensivo, y puede proporcionar apoyo aéreo al Ejército en tierra, o buscar y eliminar objetivos, según la misión. Cada helicóptero Apache tiene dos cabinas, con un conjunto completo de controles para un piloto y un artillero en cada cabina. En condiciones normales, el artillero se sienta en la cabina delantera y el piloto se sienta en la parte trasera, pero cualquiera de los oficiales puede hacerse cargo en caso de que uno esté discapacitado.
Los apaches tienen un diseño de doble motor que mantiene el helicóptero volando en caso de problemas con el motor, y los aviones también están fuertemente blindados para resistir los disparos desde el suelo o desde otros aviones. El sistema de armas primario es una pistola de cadena montada en la nariz, pero el helicóptero Apache también puede equiparse con misiles para misiones específicas.
Además de llevar una gran variedad de equipos ofensivos, el helicóptero Apache también tiene algunos equipos defensivos útiles, incluidos sistemas de sensores muy sofisticados en el Apache Longbow, la última versión del diseño a partir de 2009. El helicóptero también se puede utilizar en la guerra electrónica, y funciona en una variedad de condiciones, incluido el mal tiempo y los vuelos nocturnos.
Al igual que otros aviones militares, el helicóptero Apache se refina constantemente para abordar problemas específicos que surgen en el campo. Periódicamente, se lanzan actualizaciones a los helicópteros existentes, y el diseño se revisa ocasionalmente para producir un modelo completamente nuevo. Los clientes también pueden solicitar modificaciones específicas de Boeing, por una tarifa adicional, por supuesto.