Un desactivador es un dispositivo que está diseñado para evitar que un automóvil arranque, o para desactivar los sistemas eléctricos de un automóvil para que no pueda funcionar. Hay una serie de aplicaciones para discapacitados, la más común es la gestión de préstamos para automóviles, aunque los desactivadores también se pueden usar como dispositivos antirrobo y herramientas de aplicación de la ley. El uso de los desactivadores comenzó a ser extremadamente popular a principios del siglo XXI, y varias compañías fabricaron sus propias versiones dirigidas a varios mercados.
En el caso de un préstamo de automóvil, se puede instalar un desactivador en un automóvil para desactivarlo si el prestatario no realiza un pago. En este sentido, el desactivador a veces se compara con el servicio telefónico; Si una cuenta no está actualizada, el teléfono se apagará, y lo mismo es válido para un desactivador de vehículos. Estos desactivadores de automóviles generalmente tienen sistemas de advertencia para alertar a los conductores cuando el pago está a punto de vencerse, eventualmente parpadeando en rojo y emitiendo un pitido para indicar que el automóvil se desactivará en 24 horas. Una vez que se ha realizado un pago, el controlador puede ingresar un código para restablecer el desactivador.
Los prestamistas solo pueden otorgar crédito a las personas con antecedentes de riesgo si esas personas aceptan usar los desactivadores en sus automóviles. Una vez que finalice el plazo del préstamo, un técnico retirará el dispositivo. Los conductores no pueden quitar ni interferir con el dispositivo, ya que generalmente contiene una medida antisabotaje que deshabilitará el encendido si alguien que esté autorizado para hacerlo no lo quite. El desactivador también puede incluir un localizador que el prestamista puede usar para encontrar el automóvil en caso de que necesite ser embargado.
Algunas personas utilizan desactivadores como dispositivos antirrobo. En este caso, el desactivador evitará que el automóvil arranque, a menos que alguien ingrese un código para desarmarlo, y el dispositivo frustrará a las personas que intenten robar el automóvil. Tener un desactivador instalado puede reducir las primas de seguro de automóvil y hacer que los conductores se sientan más seguros.
Las agencias de aplicación de la ley también han propuesto el uso de discapacitados. Dado que muchos automóviles tienen sistemas eléctricos complejos, se podría diseñar un dispositivo de desactivación remota para sobrecargar el procesador del automóvil con corriente, haciendo que el automóvil deje de funcionar. Esto podría usarse para evitar persecuciones de automóviles, que pueden ser extremadamente peligrosas, costosas y lentas. La misma técnica también podría usarse teóricamente para recuperar un vehículo que no ha sido equipado con un desactivador.