La melanosis coli es una decoloración benigna de las células del colon y, por lo general, no se diagnostica a menos que una persona se someta a una colonoscopia o una sigmoidoscopia, que examina la parte inferior del colon. La afección generalmente se debe únicamente al uso regular de ciertas formas de laxantes como Senecot®, que está hecho de sen, o de otras sustancias vegetales como el aloe vera. Esta no es una enfermedad grave, a menudo es reversible y tiene pocos síntomas. La principal preocupación al encontrar melanosis coli es que puede sugerir un abuso de laxantes, lo que puede conducir a otros trastornos del colon que son muy graves.
Las manchas oscuras o las decoloraciones marrones en el colon suenan como si estuvieran producidas por melanina, un pigmento, que recibe el nombre de melanosis coli. Este no es el caso. El uso regular de ciertos laxantes, que generalmente excede las recomendaciones, puede causar la muerte de algunas células en los tejidos del colon. A través de procesos del cuerpo, la muerte celular más grande de lo normal termina dando como resultado un color oscuro en varias partes del colon.
Como se mencionó, hay muy pocos síntomas. Sin embargo, es evidente que las personas que sufren de abuso de laxantes pueden tener diarreas con bastante frecuencia. La melanosis coli no se sospecharía en la mayoría de los casos, a menos que el paciente tuviera antecedentes de abuso o uso excesivo de laxantes. Debido a una falta externa de síntomas, esta condición no se encuentra típicamente a menos que se realice una sigmoidoscopia o una colonoscopia.
En un momento se pensó que la melanosis coli sugería una mayor probabilidad de desarrollo de cáncer de colon, pero ahora esta no es una opinión aceptada. Sin embargo, si un médico sospecha que está ocurriendo un abuso de laxantes; le dirán a la gente que deje de usar laxantes. Existen complicaciones muy difíciles que pueden surgir por el uso excesivo de laxantes y la única forma de tratar el abuso de laxantes y comenzar a resolver la afección al mismo tiempo es interrumpir el uso de laxantes.
La presencia de manchas o sombras en cualquier tipo de exploración del cuerpo suele ser algo muy aterrador. En este caso, sin embargo, las personas no deberían preocuparse por un diagnóstico de melanosis coli, especialmente en términos del desarrollo de cosas como el cáncer. Es cierto que el abuso de laxantes puede aumentar el riesgo de cáncer colorrectal, pero las manchas en sí mismas no sugieren que haya algún tipo de cáncer presente en la actualidad.