Un hidroscopio es uno de varios instrumentos que combina el análisis electrónico u óptico de propiedades físicas con agua. En la antigüedad, esto se refería a un reloj de agua, que medía un hilo de agua de un tubo graduado. También significaba una especie de telescopio náutico que apuntaba hacia abajo, para la observación y proyección de imágenes submarinas en una pantalla. En contextos contemporáneos, un hidroscopio se refiere a una pieza de equipo de laboratorio de sobremesa que mide la presencia y las cualidades del agua, los equilibrios de tinta y los rasgos de emulsificación. Este equipo puede parecerse a una caja con sensores e interfaz de lectura electrónica.
El hidrómetro original, o hidroscopio, fue inventado por Hipatia de Alejandría, un erudito y filósofo científico griego del siglo IV. Hipatia, matemática, se preocupaba por encontrar la gravedad específica de los líquidos; Los diseños antiguos consistían en un vástago de vidrio y una bombilla de mercurio o plomo. Cuanto más pesada sea la densidad, más bajo se hundirá el flotador.
Este vástago se marcó con unidades de medida para permitir una lectura directa de la gravedad específica de un líquido. La flotabilidad de un sólido se relaciona con el desplazamiento de fluido, por lo que cuanto mayor sea la densidad, más se hundirá el hidrómetro. Los diseños de hidrómetros modernos pueden medir líquidos específicos que contienen alcohol, lactosa, sacarina y más.
Una variedad náutica de hidroscopio consiste en un tubo largo que aloja una disposición de lentes ópticas, similar a un telescopio. Este tubo se extendía desde un barco hasta debajo de la superficie del agua. La luz reflejada de los objetos submarinos en el hidroscopio, que también magnificó la escena. Luego, las imágenes se proyectaron en una pantalla para su observación directa desde la cubierta. La práctica permitió a los marineros antiguos observar objetos debajo de las aguas, como vida marina, signos de actividad militar o salvamento.
El hidroscopio de laboratorio actual permite a los investigadores observar muchas variables líquidas. Estos pueden incluir la emulsificación o la fase de múltiples líquidos, puntos de saturación y viscosidades. Las variables adicionales pueden incluir tachuela o cómo se fija una tinta; par, que se relaciona con el flujo y la resistencia; y los efectos de mezcla de diferentes tintas. En otras palabras, un hidroscopio puede permitir a un operador predecir cómo puede funcionar una tinta litográfica cuando se aplica a una prensa.
Las aplicaciones de la hidroscopia incluyen típicamente pruebas de emulsificación para equilibrios tinta / agua para prensas de impresión. Esto permite el análisis o desarrollo de tintas y otras especificaciones de proceso. Generalmente, los diseños de hidroscopios pueden servir para realizar observaciones claras de un medio fluido; otros también pueden servir para detectar la presencia de agua en el aire. Las muchas formas de estudiar los líquidos pueden reflejarse en las palabras de Hypatia: «La verdad es un punto de vista y, por lo tanto, es cambiante».