Un histotecnólogo es alguien que se especializa en la preparación de muestras de tejido para su examen. Estas muestras pueden ser de origen animal o humano, y los histotecnólogos se pueden encontrar trabajando en entornos como laboratorios de patología, hospitales, instalaciones veterinarias e instituciones de investigación. Las perspectivas de empleo en este campo varían, dependiendo del área en la que alguien desee trabajar y del nivel de capacitación que haya recibido.
Para convertirse en un histotecnólogo, las personas generalmente obtienen una licenciatura en ciencias, complementando con capacitación adicional en microscopía, manejo de tejidos y temas relacionados. En algunas regiones, un histotecnólogo puede necesitar una licencia de una agencia gubernamental u organización profesional, y en otras áreas, puede ser posible simplemente solicitar trabajo en un laboratorio después de completar la escuela. Las personas que ven la histotecnología como una carrera profesional generalmente pertenecen a organizaciones profesionales para poder mantenerse al día con los avances en el campo, y pueden asistir a conferencias, suscribirse a revistas especializadas y participar en otras actividades de enriquecimiento.
El aspecto crítico del trabajo de un histotecnólogo es preparar muestras para su examen y preservar muestras. Él o ella puede congelar, secar o realizar otros procesos para preparar las muestras para el examen, además de fijarlas y teñirlas en portaobjetos y colocar microscopios. Algunos histotecnólogos también realizan una microscopía básica para identificar áreas de interés para que un patólogo las examine. Otras responsabilidades laborales pueden incluir la redacción de resultados, la organización de muestras almacenadas, el mantenimiento del protocolo para mantener el laboratorio seguro y limpio, y el mantenimiento del equipo del laboratorio.
En algunos casos, un histotecnólogo necesita poder trabajar bajo presión. Por ejemplo, un cirujano puede tomar una biopsia durante la cirugía, esperar los resultados de la patología para decidir qué hacer en la cirugía, o un histotecnólogo puede ser parte de un equipo que responde a un brote de enfermedad, en cuyo caso necesitaría moverse rápidamente para mantener la información actualizada y relevante para otros miembros del equipo.
Las condiciones de trabajo para un histotecnólogo pueden variar. Por lo general, se deben pasar largas horas de pie, y un histotecnólogo también está expuesto rutinariamente a material infeccioso y potencialmente peligroso, especialmente en laboratorios de alta seguridad que manejan especímenes de enfermedades desconocidas o peligrosas. Las horas suelen ser muy regulares, ya que los laboratorios tienen horarios específicos de operación, y se requiere un alto grado de precisión y coordinación para trabajar con éxito en un entorno de laboratorio, al igual que una actitud de equipo para mantener el laboratorio funcionando sin problemas y fomentar la cooperación.