El hongo kombucha, también conocido como el hongo manchuriano, es un cultivo de bacterias y levaduras que se usa para preparar un té fermentado. No es un hongo real, ya que no produce esporas. Su nombre se deriva de su apariencia fúngica. Si bien sus orígenes exactos siguen siendo un misterio, la kombucha generalmente se remonta a Asia. Se cree que el té producido a partir de esta cultura tiene varias propiedades beneficiosas para la salud, incluida la lucha contra el cáncer, el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) y la diabetes; mejorar la salud sexual y digestiva; mejora de la visión; y ralentizando el proceso de envejecimiento.
Si bien no se sabe exactamente dónde y cuándo se descubrió el hongo kombucha, su primer uso real registrado tuvo lugar en China en 221 a. C., durante la dinastía Tsin. Sin embargo, se cree que el nombre kombucha fue concebido en Japón por un médico coreano en el año 415 DC. Este médico, mientras supuestamente usaba té de kombucha para tratar al emperador japonés Inyko, combinó su nombre, que era Kombu o Kambu, con «cha», que se traduce como «té».
Los científicos describen la kombucha como un cultivo simbiótico de bacterias y levaduras (SCOBY). Varias especies diferentes de levadura y bacterias componen esta cultura. No existen colonias naturales de kombucha en el mundo, por lo tanto, su supervivencia depende únicamente del cultivo por parte de los humanos.
Kombucha se puede hacer en casa, siempre y cuando se obtenga inicialmente la cultura adecuada. El cultivo de kombucha se mezcla primero con té empapado y una gran cantidad de azúcar. Esta mezcla se agita y comienza un proceso de fermentación sin refrigeración de aproximadamente cinco días. Una nueva cultura crece en la parte superior del frasco en forma de hongo kombucha. Después de separar la mayor parte del líquido, el cultivo y el líquido restante pueden reutilizarse para cultivar más cultivos y hacer más té.
El té que se produce a partir del hongo kombucha proviene del enfriamiento del líquido que se separa después del cultivo. En este punto, el líquido se almacena en refrigeración durante cinco días adicionales antes del consumo. El té resultante es ligeramente carbonatado, ácido y contiene un porcentaje de alcohol insignificante. Muchos describen su sabor como sidra o vino, a menudo con un aroma fuerte y vinoso.
La mayoría de los beneficios para la salud asociados con el hongo kombucha, como sus cualidades para combatir el cáncer y el SIDA, no tienen una base científica real. Sin embargo, se ha informado que contiene una pequeña cantidad de vitaminas B y ciertos aminoácidos esenciales. Debido a estas pocas propiedades de salud comprobadas, existe una teoría de que el hongo kombucha obtuvo su reputación como sustancia milagrosa debido al acceso inadecuado a alimentos nutricionales en el momento de su descubrimiento en Asia. Como las frutas y las verduras solo estaban disponibles estacionalmente en ese momento debido a la falta de refrigeración y enlatado, el té de kombucha puede haber proporcionado algunos de los nutrientes no disponibles.