Un hongo Chytrid es una forma de hongo muy primitiva que pertenece a la familia de hongos Chytridiomycota. Hay m?s de 1000 especies de hongos qu?tridos conocidas que se subdividen en 127 g?neros y se clasifican en cinco ?rdenes. La mayor?a de estos Chytridiales se encuentran generalmente en ambientes acu?ticos o h?medos, ya que, al ser del tipo de hongos zoosp?ricos, es necesario que estos hongos tengan un medio acuoso para transmitir sus esporas. Los hongos pueden ser saprobes de vida libre, es decir, hongos que se hunden en desechos org?nicos muertos y en descomposici?n, o pueden ser par?sitos dependientes de plantas vivas e invertebrados vivos.
La pared celular del hongo qu?trido est? hecha de quitina, y algunas especies pueden ser multicelulares o unicelulares. Como se mencion?, el hongo qu?trido se propaga por medio de zoosporas. Cada espora es m?vil y tiene un solo flagelo que lo ayuda a navegar a trav?s del agua. Estas zoosporas solo son capaces de existir y prosperar en un ambiente fresco y acuoso; No pueden sobrevivir por mucho tiempo en condiciones secas y c?lidas.
Uno de los hongos qu?tridos m?s conocidos es la especie llamada Batrachochytrium dendrobatidis. Este hongo causa quitridiomicosis, una enfermedad f?ngica mortal que ha sido responsable de aniquilar poblaciones enteras de ranas y otros anfibios en muchas partes del mundo. Seg?n los investigadores, el hongo consume la queratina en la piel del animal infectado y hace que la piel de los anfibios se espese. Este engrosamiento de la piel impide la respiraci?n normal a trav?s de la piel y conduce a una acumulaci?n de sales de electrolitos de potasio y sodio. Un exceso de estas sales de electrolitos conduce a insuficiencia card?aca.
Si bien es posible que los due?os de mascotas traten a sus anfibios infectados, tratar, erradicar o prevenir la enfermedad f?ngica por quitridiomicosis en las poblaciones de anfibios salvajes es pr?cticamente imposible. Como se trata de una enfermedad altamente transmisible, es esencial restringir y regular el transporte de anfibios de un pa?s a otro. Todos los anfibios transportados deben ser probados antes del transporte del hongo qu?trido, y es igualmente necesario observar estrictas reglas de cuarentena en la nueva ubicaci?n. Las ranas y los anfibios utilizados en los laboratorios no deben liberarse en la naturaleza, y si hay criaturas infectadas, deben aislarse de inmediato.