Un tegu es un lagarto grande del género Tupinambis, que pertenece a la familia Teiidae. Al igual que otros lagartos teidos, los tegos son principalmente carnívoros o insectívoros, lo que significa que comen carne o insectos, y tienen extremidades grandes y bien desarrolladas. Ciertas especies pueden crecer hasta más de 4 pies (aproximadamente 1,2 metros) de largo. Los lagartos del género Tupinambis son nativos de América del Sur, pero se mantienen en muchos lugares del mundo como mascotas.
Las especies comunes de tegu incluyen Tupinambis merianae, Tupinambis teguixin y Tupinambis rufescens. El primero de ellos se conoce como el tegu blanco y negro argentino, y se encuentra en las selvas tropicales del sudeste de América del Sur y tiene escamas estampadas en blanco y negro. Tupinambis teguixin, también conocido como el tegu colombiano o el tegu dorado, vive en el norte de América del Sur y es de color más claro, con patrones negros u dorados. Tupinambis rufescens es el tegu rojo, que tiene escamas con dibujos rojizos y se encuentra en la parte occidental del continente sudamericano.
Las tres especies mencionadas anteriormente se mantienen como mascotas. Como mascotas, el tegus puede ser difícil de cuidar debido a su tamaño y larga vida: un tegu en cautiverio puede vivir hasta 10 o 15 años. Establecer la docilidad también puede ser difícil para los propietarios. Se recomienda que se establezcan hábitos mientras el lagarto aún es joven, en el primer año de propiedad.
Dado que el tegus, como otros reptiles, son ectotermos y requieren calor externo para mantener la temperatura corporal, es necesario que disfruten de temperaturas de aproximadamente 100 ° F (aproximadamente 37.8 ° C) durante una parte del día. Estas lagartijas prefieren temperaturas cálidas en general, prosperando a alrededor de 80 ° F (aproximadamente 26.7 ° C). Durante aproximadamente cinco meses al año, el tegus entra en un período de hibernación. Se cree que este período es necesario para una reproducción exitosa.
Es posible criar tegus en cautiverio, aunque a menudo es difícil debido a las condiciones artificiales en las que deben mantenerse. Después del período de hibernación, ciertas variedades se pueden criar con éxito. Por lo general, estos lagartos ponen entre cinco y 20 huevos en un solo embrague.
La dieta del tegu consiste principalmente en animales pequeños, como ratones, e insectos como grillos o gusanos de la harina. En la domesticidad, la variedad argentina también puede comer materia vegetal o frutas. Los lagartos salvajes se alimentan de manera oportunista, lo que significa que comerán cualquier alimento disponible en su entorno.