Un horno autolimpiante es un horno que utiliza temperaturas extremadamente altas para quemar los depósitos que quedan de la cocción. El horno tiene un «ciclo de limpieza» separado que se puede activar para iniciar el proceso de autolimpieza, y el horno se bloquea automáticamente durante el ciclo para evitar quemaduras. Una vez que el horno se ha enfriado, se desbloquea y se abre, lo que permite que alguien limpie el carbón que quedó después de la quema a altas temperaturas. Generalmente, los hornos autolimpiantes solo están disponibles para uso doméstico.
Debido a las altas temperaturas que alcanza el horno autolimpiante durante el ciclo de limpieza, el horno está muy aislado. Esto hace que el funcionamiento diario del horno sea más eficiente, ya que no pierde tanto calor como un horno convencional. Sin embargo, la energía necesaria para calentar el horno a 900 grados Fahrenheit (482 grados Celsius) es inmensa. El equilibrio entre una mayor eficiencia operativa y una alta demanda de energía periódica probablemente coloque un horno autolimpiante a la par de un horno normal, en términos de consumo total de energía.
Los fabricantes de hornos autolimpiantes recomiendan que sus propietarios no utilicen productos de limpieza en el horno. Los residuos de productos químicos en los productos de limpieza pueden liberar gas mientras el horno está en el ciclo de limpieza, lo que podría llenar la cocina con olores desagradables o gases peligrosos. Las mascotas, especialmente las aves, también deben mantenerse fuera del área cuando el horno está en el ciclo de limpieza, porque son más sensibles que los humanos a la calidad del aire dudosa.
Aunque un horno autolimpiante es capaz de convertir los alimentos derramados en carbón, el horno debe limpiarse antes de encender el ciclo de limpieza. Esto es especialmente cierto con los azúcares derramados, que pueden generar una gran cantidad de humo a medida que se queman. Asegúrese de raspar el horno antes de ejecutar el ciclo de limpieza y verifique si puede o no dejar las parrillas en el horno de manera segura. Un horno autolimpiante ciertamente facilita la tarea de limpiar un horno, ¡pero no le quita todo el trabajo!
Las estufas de grado profesional generalmente no tienen características de autolimpieza, debido al supuesto alto volumen de alimentos que pasarán por el horno. Un horno autolimpiante no podría hacer frente de manera eficaz a los detritos de horno acumulados en un restaurante concurrido. Los propietarios de viviendas que sientan que necesitan estufas aptas para restaurantes, por lo tanto, deben estar preparados para limpiarlas a mano. Algunos fabricantes también fabrican lo que se conoce como horno de limpieza continua, un horno con un interior especialmente tratado que quema los derrames a medida que se forman.