Un horno de microondas es un dispositivo de cocción que puede cocinar o recalentar alimentos mucho más rápido que un horno convencional. Usando la tecnología de microondas, el agua y las partículas dentro de los alimentos se calientan increíblemente rápido, convirtiendo los alimentos fríos o congelados en comidas calientes y al vapor. Aunque la tecnología detrás de los hornos microondas ha existido durante casi setenta años, muchas personas todavía creen que existen algunos riesgos para la salud asociados con el uso de este tipo de horno para cocinar.
Un microondas es un tipo de onda de radio que puede ser absorbida por el agua y ciertas moléculas, como las que se encuentran en el azúcar. La absorción de estas ondas hace que los átomos de los alimentos se vuelvan muy activos, creando calor de manera efectiva. La mayoría de los hornos microondas utilizan una frecuencia de onda común de 2.5 gigahercios (2500 megahercios) que ha demostrado ser la más eficaz en el proceso de calentamiento de alimentos. Esta frecuencia de onda específica no puede ser absorbida en grandes cantidades por vidrio, yeso o cerámica, lo que significa que en un horno de microondas, solo los alimentos se verán afectados por el calor.
Como muchos de los descubrimientos más interesantes de la ciencia, cocinar en microondas fue un hallazgo accidental. En la década de 1940, dice la leyenda, un científico que trabajaba para el contratista de defensa estadounidense Raytheon derritió accidentalmente una barra de chocolate en su bolsillo golpeándola con microondas. En solo unos pocos años, la tecnología había crecido para revolucionar la forma en que se cocinan los alimentos.
Un horno de microondas puede ser un aparato útil para tener en su hogar u oficina, especialmente si tiene poco tiempo. Con versiones para microondas de todo, desde avena hasta cenas de pavo, hoy en día podría ser posible preparar todos los alimentos cocinados con un microondas, aunque esto generalmente no se practica. Hay varios tipos de hornos microondas disponibles en el mercado, desde versiones de encimera fácilmente transportables hasta versiones de cocina empotradas.
Puede comprar un microondas en la mayoría de las tiendas que venden grandes electrodomésticos de cocina. Un horno de encimera básico normalmente costará entre $ 50 y $ 80 dólares estadounidenses (USD). Las versiones más caras ofrecen características como sensores de peso para evitar que se quemen o se cocinen poco, platos giratorios y configuraciones preprogramadas para docenas de alimentos. Si bien estos modelos de alta gama facilitan aún más el trabajo, pueden costar fácilmente más de $ 300 USD y pueden no ser necesarios para el usuario ocasional del horno de microondas.
Si bien los hornos microondas pueden parecer un sueño hecho realidad para los que tienen poco tiempo, algunas personas han expresado su preocupación por los riesgos para la salud que plantean estos hornos. Algunos alimentos, como los huevos, requieren una temperatura interna específica para estar completamente cocidos y pueden poner al consumidor en grave riesgo de intoxicación alimentaria o salmonela si no se cocinan bien. A otros también les preocupan las fugas de radiación de los hornos, aunque la mayoría de los estudios han demostrado que, si bien es posible que se produzcan fugas, por lo general se producen en dosis muy pequeñas. Para evitar riesgos para la salud como la intoxicación alimentaria, asegúrese de leer todas las instrucciones detenidamente y cocine en consecuencia.
A pesar de sus detractores, un horno microondas es una gran ayuda cuando no tienes tiempo para cocinar una comida caliente. Aunque no son un sustituto total de los métodos de cocción tradicionales, pueden significar fácilmente la diferencia entre tener una bolsa de papas fritas o un tazón de sopa caliente para un almuerzo rápido.