Por lo general, un dispositivo de almacenamiento digital se refiere a cualquier tipo de hardware o dispositivo que se pueda usar para almacenar archivos de computadora y otra información digital. Si bien esto puede referirse a cualquier tipo de hardware de almacenamiento de datos, incluidos los discos duros internos, el término se usa a menudo para referirse a soluciones de almacenamiento más portátiles. Algunos de los dispositivos de almacenamiento más comunes incluyen discos duros externos que se pueden conectar fácilmente a una computadora y unidades flash o de memoria USB que son más pequeñas y se pueden intercambiar rápidamente entre piezas de hardware. Un dispositivo de almacenamiento digital también puede incluir tarjetas de memoria más pequeñas que a menudo se utilizan para almacenar y transferir datos entre dispositivos como cámaras y teléfonos inteligentes.
El propósito principal de un dispositivo de almacenamiento digital, como su nombre indica, es el almacenamiento de archivos de computadora y otros medios digitales. Este tipo de dispositivo puede referirse técnicamente a cualquier tipo de hardware que se pueda utilizar para almacenar información digital. Una unidad de disco duro interna puede considerarse un dispositivo de almacenamiento digital, aunque no siempre se considera un dispositivo separado del resto de la computadora. Los discos duros generalmente se conectan a la placa base de una computadora a través de un cable y, a menudo, se colocan dentro de la torre o la caja de la computadora.
Los dispositivos externos se consideran comúnmente como dispositivos de almacenamiento digital, como discos duros externos. Estos discos duros son similares a los discos internos en sus componentes básicos y diseño, pero se conectan a una computadora a través de una conexión externa, como un puerto de bus serie universal (USB), en lugar de una conexión directa a la placa base dentro de la carcasa de la computadora. También hay unidades flash o en miniatura que son tipos más pequeños de dispositivos de almacenamiento externo que generalmente se conectan a un puerto USB. Este tipo de dispositivo de almacenamiento digital puede ser bastante pequeño, a menudo cabe en un bolsillo o en un llavero, y generalmente se usa para transferir archivos entre dispositivos en lugar de almacenar archivos durante períodos prolongados.
Un dispositivo de almacenamiento digital también puede ser un disco duro externo de mano, que normalmente está conectado a una computadora u otro dispositivo para el almacenamiento de datos. Los archivos se pueden transferir a este tipo de dispositivo, que suele ser de menor tamaño que un disco duro externo completo, pero con mayor capacidad que una memoria USB. También existen tarjetas de memoria que pueden considerarse como un tipo de dispositivo de almacenamiento digital. Estas tarjetas suelen ser de tamaño bastante pequeño y se pueden colocar en una cámara digital, teléfono inteligente, ranura para computadora u otro dispositivo para almacenar datos y transferir información entre hardware.