Una tapa caliente es una herramienta que se utiliza para proteger las plantas tiernas durante el clima frío. Los hot caps pertenecen a una familia de herramientas conocidas como “extensores de temporada” porque pueden usarse para extender la temporada de crecimiento, especialmente en áreas donde este período puede ser corto. Además de aislar a las plantas de las bajas temperaturas, las gorras calientes también las protegen de pájaros merodeadores y animales pequeños, dándoles una mejor oportunidad de prosperar a un tamaño más grande que les permitirá resistir las plagas del jardín.
Las tapas calientes pueden estar hechas de plástico o papel translúcido pesado, y están disponibles en muchas tiendas de suministros de jardinería. Los jardineros también pueden hacer los suyos con láminas de plástico o jarras de leche de plástico viejas. En todos los casos, la tapa caliente debe instalarse justo por encima del suelo para permitir la circulación de aire, porque de lo contrario la temperatura en el interior podría ser extremadamente alta y la planta podría marchitarse o asfixiarse debido a la falta de circulación adecuada.
Algunos jardineros usan tapas calientes para preparar el suelo para plantar. En este caso, se colocan tapas calientes sobre el suelo para alentarlo a que se caliente durante aproximadamente una semana antes de plantar, y una vez que se establecen las plántulas, las tapas calientes se pueden reinstalar hasta que las plántulas sean más grandes o hasta que el clima sea más favorable. Una capa caliente también puede facilitar la transición del invernadero al mundo exterior en el caso de plantas especialmente frágiles, lo que permite un mayor control de la temperatura en el mundo exterior.
En los jardines donde las plagas tienden a ser comunes, es una buena idea fijar firmemente las tapas calientes para que no puedan ser desalojadas por ciervos, conejos y otros visitantes como gatos. La gorra caliente también puede actuar como un disuasivo porque una colección de estos dispositivos hará que el jardín sea más difícil de navegar y, por lo tanto, menos agradable para que los animales busquen bocadillos. Otros elementos disuasorios como cercas de malla, espantapájaros y cercas eléctricas también pueden utilizarse para hacer que el jardín sea más inhóspito para los huéspedes no deseados.
El uso de una gorra caliente no evitará que las plantas se congelen si la temperatura desciende repentinamente. La mejor manera de prevenir el daño por heladas de manera rápida y económica es simplemente arrojar algunas sábanas viejas sobre las plantas tiernas al atardecer. Las sábanas atraparán el calor residual del día y actuarán como una capa de aislamiento para reducir el riesgo de daños por heladas. También hay disponibles otros productos de prevención de heladas, para aquellos que encuentran que la sábana carece de elegancia o estilo.