En pocas palabras, un huracán es un sistema de tormenta o tormenta compuesta de extremadamente baja presión que se ha actualizado de una «tormenta tropical» debido a su intensidad. Una tormenta tropical ha sostenido vientos de menos de 73 mph (aproximadamente 118 km / h), pero cualquier cosa por encima de eso hace que la tormenta se convierta en huracán. Los huracanes pueden contener truenos, relámpagos, lluvia y ráfagas de viento de más de 100-200 mph (161-322 kph).
Los huracanes en el hemisferio norte giran en sentido antihorario, mientras que las tormentas del hemisferio sur se mueven en sentido horario. El último tipo de tormenta generalmente se conoce como tifón.
Los huracanes crecen en intensidad debido a los efectos de las condiciones del aire y del océano, como la humedad y la temperatura del agua. El agua del océano debe estar a más de 81 ° Fahrenheit (26.5 ° Celsius) para energizar un huracán. Es el calor del agua, combinado con la humedad del aire, lo que alimenta la tormenta. Una vez que un huracán golpea tierra o temperaturas de agua más frías, pierde fuerza rápidamente.
Cuando se cumplen las condiciones adecuadas, una tormenta puede convertirse en huracanes en cuestión de horas, aunque a veces puede llevar varios días. Algunas tormentas parecen desaparecer, pero pueden comenzar a acumularse nuevamente a medida que avanzan hacia aguas más cálidas. En consecuencia, tales tormentas deben ser observadas cuidadosamente. Un huracán puede causar daños catastróficos. Los relojes y advertencias se ponen en vigencia tan pronto como sea posible para advertir a las personas del peligro inminente y darles la oportunidad de evacuar o tomar precauciones.
La fuerza de un huracán se clasifica de acuerdo con la escala Saffir-Simpson. Esta escala determina si la tormenta debe etiquetarse como categoría 1, 2, 3, 4 o 5. Una categoría 1 es la tormenta de menor riesgo, mientras que una categoría 5 es menos común, pero catastrófica si toca tierra.
El Centro Nacional de Huracanes observa las condiciones climáticas comunes con la actividad de huracanes. Una vez que aquellos en el Centro deciden que dicha actividad representa un posible peligro para las islas y las costas, con condiciones peligrosas que podrían afectar un área determinada dentro de las 36 horas, se emite una alerta de huracán o «aviso». Dichos avisos informan a las personas y a las empresas sobre la fuerza, la ubicación y el camino del huracán, dándoles la oportunidad más temprana posible de tomar precauciones o evacuar el área.
Una advertencia de huracán significa que el área bajo la advertencia puede esperar ver actividad de huracán dentro de las próximas 24 horas. Una advertencia puede estar vigente incluso cuando los vientos son inferiores a los 74 mph estándar, si las condiciones presentan el riesgo de olas altas y niveles peligrosos de agua. Una vez que se ha emitido una advertencia, se deben tomar medidas de precaución con calma e inmediatamente. Una advertencia de huracán debe considerarse y tratarse como una emergencia.