Una donante de óvulos es una mujer que le da uno o más de sus óvulos a otra persona con el fin de concebir un hijo. Puede dar sus óvulos sin recibir una compensación monetaria o a cambio de una cierta cantidad de pago. En la mayoría de los casos, una mujer que dona sus óvulos sin esperar nada a cambio, lo hace por un familiar o amigo cercano. La mayoría de las donantes de óvulos reciben algún tipo de compensación económica.
Una donante de óvulos a menudo proporciona óvulos a mujeres o parejas que luchan contra la infertilidad. Por ejemplo, si una mujer no tiene óvulos viables que le permitan quedar embarazada de su propio hijo biológico, puede buscar la ayuda de una donante de óvulos. A veces, los óvulos de una mujer son viables, pero ella es consciente de una condición hereditaria que podría transmitir a su descendencia si da a luz a un niño con sus propios óvulos. En tal caso, el óvulo o los óvulos que recibe de una donante de óvulos son fertilizados con esperma de su esposo o de un donante de esperma, mediante fertilización in vitro. Una vez que se fertilizan los óvulos, se colocan en su útero o en el de una madre sustituta.
En algunos casos, una donante de óvulos proporciona óvulos para que los use un hombre que quiere tener un bebé. En tal caso, el esperma del hombre fertiliza los óvulos de la donante mediante fertilización in vitro y luego se implantan en el útero de una madre sustituta. Este proceso puede ayudar a un hombre soltero a concebir un hijo, o puede utilizarse para ayudar a concebir a una pareja de hombres homosexuales. Una vez que una mujer ha donado sus óvulos de esa manera, su participación en el proceso de concepción está completa. Por lo general, ella no conserva ningún derecho legal sobre los niños que nacen con los óvulos donados.
La mayoría de las donantes de óvulos no conocen a la pareja oa la persona a la que ayudarán sus óvulos. Una mujer va a una clínica de fertilidad o un centro de donación para realizar su donación. Estas clínicas pagan a las donantes de óvulos una variedad de compensaciones, con un pago promedio de entre $ 3,000 y $ 5,000 dólares estadounidenses (USD). Es legal que a una mujer se le pague por una donación de óvulos en muchos países diferentes, incluido Estados Unidos. Sin embargo, en algunos países, una mujer debe donar sus óvulos de forma gratuita a través de un proceso que a menudo se conoce como intercambio de óvulos.
En la mayoría de los casos, las donaciones se manejan de forma anónima. Esto significa que la persona que usa el óvulo para concebir un hijo nunca sabrá el nombre o datos importantes que identifiquen a la donante de óvulos. Sin embargo, se le proporciona información sobre aspectos como el tipo de sangre y el estado de salud del donante. En algunos casos, sin embargo, los programas de donación permiten que la donante de óvulos decida si desea o no ser identificada con los destinatarios de la donación más adelante, identificada como parte del proceso de donación o desarrollar una relación con los destinatarios. Por ejemplo, en algunos casos, una donante de óvulos puede desear permitir que un niño concebido a partir de sus óvulos se ponga en contacto con ella cuando alcance cierta edad.