Un implante de microchip es un pequeño circuito electrónico diseñado para implantarse en el cuerpo. El circuito generalmente está cubierto por una carcasa que no reacciona con el cuerpo ni se rompe con el uso, protegiendo el chip en el interior durante toda la vida del usuario. Se puede codificar una amplia variedad de información en el microchip, desde datos sobre alergias hasta información de identificación. Los implantes de microchip no han estado exentos de controversia, especialmente entre las personas que están preocupadas por la posibilidad de que el gobierno rastree a los seres humanos.
Los implantes de microchip se utilizaron por primera vez en animales. Se puede usar un implante de microchip animal en una mascota para garantizar que el animal pueda ser identificado incluso si pierde el collar y las etiquetas, y los microchips también se pueden usar para identificar y administrar el ganado, junto con animales como los caballos de carreras. Varias empresas han lanzado implantes de microchip humanos para uso médico, y algunos investigadores también han experimentado con implantes de microchip que interactúan con el medio ambiente, como un chip que se comunica con una computadora para encender y apagar las luces.
Ya sea en un ser humano o en un animal, un implante de microchip funciona de la misma manera. El chip es del tamaño de un grano de arroz y normalmente está equipado con tecnología RFID. Con un lector que se coloca sobre el lugar del implante, alguien puede recopilar la información del chip. Un lector / escritor puede escribir en algunos, mientras que otros deben programarse antes de la inserción. Debido a preocupaciones sobre la seguridad RFID, algunos están codificados para que la información en el chip sea segura.
Muchos están diseñados para insertarse con una aguja de gran calibre que inyecta el microchip en el sitio, siendo esta práctica estándar para los implantes veterinarios. Otros son lo suficientemente grandes como para que se deba utilizar un procedimiento quirúrgico para implantar el chip.
Desde un punto de vista biológico, uno de los principales problemas con un implante de microchip es que es difícil construir chips que permanezcan estables en el cuerpo durante un período prolongado. A veces, los chips son rechazados por el cuerpo y, en otros casos, los fluidos corporales los corroen. Los implantes revestidos de vidrio son inertes, pero el vidrio podría romperse, lo que podría representar un riesgo para la salud muy grave. Los investigadores biomédicos han trabajado en varios diseños de implantes de microchip que están diseñados para abordar estos problemas.
Los especialistas en ética también han expresado su preocupación por los implantes de microchip. Algunas de estas preocupaciones giran en torno a la inseguridad de la tecnología RFID, con el potencial de recopilar datos personales de implantes con el uso de un dispositivo que puede recopilar información de transmisores RFID. Otras personas han expresado su preocupación de que el microchip de seres humanos sea una práctica éticamente cuestionable que podría sentar las bases para la supervisión gubernamental u otros usos potencialmente siniestros que no se han especificado.