Los metales alcalinotérreos son elementos metálicos que se encuentran en la segunda fila vertical de la tabla periódica. Los metales alcalinotérreos reciben su nombre debido a sus propiedades reactivas. Cuando estos metales se mezclan en soluciones, crean un pH superior a 7, un nivel que se define como alcalino. Hay seis elementos que componen los metales alcalinotérreos: berilio (Be), magnesio (Mg), calcio (Ca), estroncio (Sr), bario (Ba) y radio (Ra).
Los metales alcalinotérreos se encuentran en la corteza terrestre, generalmente en estructuras rocosas. Los elementos que se encuentran con mayor frecuencia en el grupo son el magnesio y el calcio. El magnesio se encuentra en la carnellita, magnesita y dolomita y es el octavo elemento más abundante en la corteza terrestre. El calcio es el quinto elemento más abundante en la corteza y se encuentra a menudo en tiza, piedra caliza y anhidrita.
Hay ciertas propiedades de los metales alcalinotérreos que comparten todos los elementos del grupo. Todos son muy duros y densos, y todos tienen puntos de fusión más altos que la mayoría de los demás elementos. Cada una de estas propiedades se puede atribuir al hecho de que sus átomos tienen dos electrones de valencia, lo que crea un fuerte enlace metálico.
Otro rasgo que comparten todos los metales alcalinotérreos es un brillo plateado en sus superficies y su capacidad para servir como un fuerte conductor de electricidad. Todos los elementos también son muy reactivos, tanto que rara vez se encuentran en la naturaleza, excepto en compuestos con otros materiales. Cada uno de los metales alcalinotérreos también tiene sus propias características especiales que lo han hecho útil de diferentes maneras.
El berilio es un metal muy liviano que se usa a menudo para ventanas en máquinas de rayos X y en entornos nucleares. También se combina frecuentemente con otros metales, como el cobre, para crear aleaciones muy fuertes que no chisporrotean ni se corroen fácilmente.
El magnesio se utiliza con frecuencia como sustituto del aluminio gracias a su gran abundancia. Es un metal muy blando y se puede fundir en diferentes formas con mucha facilidad. El magnesio también tiene usos en medicina; tanto la leche de magnesia como las sales de Epsom son parte de magnesio.
El calcio tiene muchos propósitos diferentes. El vidrio, el cemento y el mortero se crean con calcio. Sus propiedades como agente antibacteriano también se han utilizado en granjas o en edificios que crían aves de corral.
Aunque es menos común que otros metales de la familia de los alcalinotérreos, el estroncio y el bario se utilizan en la producción de tubos de vacío. El radio, el único elemento radiactivo del grupo, se usa en el tratamiento del cáncer.