Un impuesto a las grasas es un tipo de «impuesto adicional» colocado en alimentos ricos en calorías vacías en un intento de fomentar hábitos alimenticios saludables. Los ingresos generados por el impuesto podrían utilizarse para financiar programas de nutrición y contra la obesidad y para subsidiar la producción de alimentos más saludables. El impuesto a las grasas fue sugerido por primera vez en la década de 1980 por el Dr. Kelly D. Brownell, director del Centro Rudd para la Política Alimentaria y la Obesidad en Yale. La Organización Mundial de la Salud publicó un informe que aboga por el impuesto a las grasas en 2003.
La teoría detrás del impuesto a las grasas es que los precios de los alimentos tienen un efecto sobre lo que come la gente; mucha «comida chatarra», desde cadenas de comida rápida hasta chips procesados y envasados y pasteles de bocadillos, es significativamente más barata que las alternativas más saludables. Por lo tanto, hacer que la comida chatarra sea costosa puede hacer que las personas sean menos propensas a comprarla, especialmente si el impuesto a las grasas se utiliza para subsidiar alimentos más saludables y hacerlos más baratos para el consumidor. Se han utilizado «impuestos indirectos» similares para limitar el consumo de alcohol y tabaco. El impuesto sobre el tabaco puede proporcionar un modelo útil para el impuesto sobre las grasas, ya que los ingresos se utilizan para financiar anuncios y programas contra el tabaco.
Los opositores al gran impuesto se quejan de que permitiría al gobierno interferir demasiado en las elecciones personales de sus ciudadanos. También existe preocupación sobre cómo se tomarían las decisiones con respecto a qué alimentos cuentan como «saludables» o «no saludables»; el impuesto a las grasas no es tan simple como gravar todo lo que contiene tabaco, por ejemplo. Los opositores también desconfían de la burocracia adicional que puede requerir un gran impuesto.
A pesar de estas preocupaciones, muchos sienten que el impuesto a las grasas es una de las sugerencias más prometedoras para tratar la obesidad, que se ha convertido en un importante problema de salud pública en las últimas décadas. Los impuestos similares sobre el tabaco y el alcohol han tenido éxito. Los defensores del impuesto a las grasas afirman que el objetivo es promover una dieta y un estilo de vida saludables, en lugar de limitarse a limitar lo que las personas consumen.
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