Un impuesto Tobin es un tipo de impuesto basado en transacciones diseñado para limitar la especulación monetaria, con el objetivo de estabilizar las monedas. El impuesto se aplica a las conversiones de divisas al contado utilizadas por los comerciantes para especular rápidamente mediante la conversión entre monedas de inmediato para aprovechar los tipos de cambio cambiantes. El impuesto está estructurado de una manera destinada a limitar tales intercambios mientras permite a las personas que no están especulando comerciar divisas sin interferencia. Los ingresos del impuesto se pueden aplicar de varias maneras.
Este concepto fue propuesto a principios de la década de 1970 por el economista James Tobin. Tobin argumentó que la especulación monetaria contribuyó a la inestabilidad en el mercado global, además de socavar la fortaleza de las monedas individuales. Las especulaciones aumentaron a medida que la actividad comercial se globalizó con la ayuda de una mejor comunicación entre los mercados financieros y los comerciantes. Varias reuniones de organizaciones internacionales durante la década de 1970 expresaron su preocupación por las fluctuaciones monetarias y Tobin propuso el impuesto como una forma de frenar la especulación.
El diseño del impuesto Tobin está destinado a imponer un pequeño impuesto sobre las transacciones individuales. Las personas que no especulan en moneda no se verían afectadas negativamente por el impuesto, ya que agregaría un pequeño gasto a sus transacciones, sin penalizarlas por el intercambio de moneda. Los especuladores que realicen una gran cantidad de pequeñas operaciones al contado serían penalizados, ya que el impuesto reduciría el resultado final de las ganancias especulativas. Esto tendría el efecto de desacelerar la tasa de especulación monetaria, manteniendo los precios de la moneda más estables.
Además de poner un control sobre la especulación, el impuesto Tobin también crearía más espacio para los inversores comunes que comercian con divisas. El comercio de divisas en un volumen bajo no se vería tan afectado por el impuesto, ya que los comerciantes podrían permitirse el impuesto relativamente bajo sobre un pequeño número de operaciones. Los operadores que usan computadoras para ejecutar grandes cantidades de operaciones a la vez mientras participan en operaciones al contado serían los objetivos principales de un impuesto Tobin.
Varios países han discutido la posibilidad de implementar un impuesto Tobin y algunos incluso han intentado aprobar medidas para establecer dicho impuesto. La resistencia tiende a ser agresiva, ya que los comerciantes se oponen al impuesto y algunos economistas temen que pueda interferir con la función del mercado libre. A principios de la década de 2000, cuando una crisis financiera se extendió por varias naciones, hubo un renovado interés en las posibles aplicaciones de un impuesto Tobin y sus usos para prevenir el comportamiento especulativo del tipo que contribuyó al desarrollo de la crisis financiera.
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