A diferencia de una tasa de interés fija, la tasa de interés variable es una opción de financiamiento que puede permitir que un consumidor aproveche las condiciones económicas actuales para pagar una tasa de interés más baja en un préstamo o hipoteca. Debido a que la tasa de interés variable se basa en los promedios actuales a nivel nacional, el estado general de la economía puede reducir las tasas de interés durante períodos prolongados. Durante estos períodos, el consumidor puede ahorrar una cantidad sustancial de la tasa de interés inicial o inicial asociada con la transacción.
Las tasas de interés variables conllevan un mayor grado de riesgo que ir con una tasa fija. Debido a que la tasa de interés fija permanecerá constante durante la duración del préstamo o hipoteca, el inversionista sabe cuánto pagará en intereses a largo plazo. Con una tasa de interés variable, este no es el caso. El inversionista puede eventualmente pagar mucho menos interés de lo indicado en el momento en que el contrato entró en vigencia y la finalización de los términos. Por otro lado, la tasa de interés promedio puede subir por encima de la tasa inicialmente cotizada. Cuando esto sucede, el inversor pagará mucho más en intereses durante la vida de la hipoteca o préstamo.
Las tesorerías federales a menudo definen las condiciones que afectan las tasas de interés durante un período de tiempo determinado. La tasa de interés variable se determinará en función de esos hallazgos y puede afectar una serie de inversiones. Las tasas de interés variables pueden estar influenciadas por las tasas del mercado monetario, el costo de los fondos de un prestamista o un índice actual relacionado con el tipo de préstamo que se otorga al inversor.
Una aplicación común de una tasa de interés variable es combinarla con una tasa fija en lo que se conoce como un préstamo con tasa ajustable. Generalmente, este tipo de préstamo comienza con un período específico de años en el que se garantiza al prestatario una tasa de interés específica. La tasa sigue siendo la misma independientemente de las condiciones económicas generales. Al final de ese período, la tasa de interés migra de una tasa fija a una variable y se aplica a cualquier saldo pendiente del préstamo.
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