El inclinómetro de una brújula puede proporcionar la altura, en grados por encima de la línea del horizonte, de cualquier objeto. Muchas medidas como ésta se pueden tomar con un inclinómetro de brújula para desarrollar un mapa de levantamiento topológico básico, para medir el rango de movimiento en las articulaciones de un cuerpo o para determinar el “ángulo de visión” de una antena de satélite hacia un satélite. Los inclinómetros de brújula miden en grados en lugar de porcentajes, pero vienen con una herramienta de conversión que convierte a porcentajes para usar en proyectos de construcción individuales cuando sea necesario para medir una pendiente o si necesita medir un ángulo que no se mide fácilmente de otra manera. También se puede usar un inclinómetro de brújula con una cinta métrica para tomar lecturas y producir mapas de cuevas bajo tierra, algo que los científicos y espeleólogos de cuevas hacen regularmente. Cuando esté sobre el suelo, el papel cuadriculado y un transportador pueden ayudar a producir el mapa de la cueva a partir de estas lecturas.
Un inclinómetro también se denomina a veces sensor de inclinación, ya que puede medir la inclinación angular al producir un horizonte falso. Esta capacidad del sensor de inclinación es la misma que se utiliza en los sistemas de control de vuelo, los sistemas de seguridad para automóviles y las cámaras. Esta misma tecnología también se encuentra en controladores de juegos para módulos de videojuegos populares y los ingenieros civiles la utilizan a menudo para medir una pendiente en un terreno que se convertirá en un sitio de construcción. Calcular la desviación de la vertical verdadera o la horizontal verdadera o determinar la latitud usando la «Polaris» del hemisferio norte y la «Crux» del hemisferio sur es otra función en un inclinómetro de brújula.
Un inclinómetro de brújula trabaja en la geometría de triángulos; algunos usan medidas y otros emplean porcentajes y grados. Al mirar a través de la lente de un inclinómetro de brújula, se ven tres cosas: un transportador, una línea ponderada y un visor. Una persona que mire a través de la lente notará que la línea ponderada cambia de lugar a lo largo del transportador cuando gira la cabeza. De pie muy quieto, una persona puede tomar las medidas que, cuando se ingresan en ecuaciones algebraicas, determinan el ángulo por triangulación. Estas medidas son la distancia del espectador en pies desde el objeto que está viendo y la altura de sus ojos, generalmente, 6 pulgadas (15.25 cm) desde su altura.
Para calcular desde una distancia específica, los inclinómetros deben calibrarse con precisión. Los usuarios pueden necesitar consultar sus manuales para recalibrar inclinómetros. Una vez calibrado, un inclinómetro de brújula puede ayudar a trazar de forma segura senderos para caminatas y medir pendientes pronunciadas y declives como barrancos, acantilados y grietas en una capa de nieve en la ladera de una montaña.