Un distintivo de llamada de radioaficionado es una designación otorgada a un operador de radioaficionado por una junta de licencias. Este distintivo de llamada identifica al operador ante cualquier persona que pueda escuchar su transmisión. El distintivo de llamada de radioaficionado debe anunciarse al final y al final de cada transmisión, y al menos una vez cada diez minutos durante una transmisión. No identificar y dar el distintivo de llamada es motivo de multa y / o revocación de la licencia de radio.
Para recibir una licencia de radioaficionado, un radioaficionado debe registrarse en el departamento de licencias. En los Estados Unidos, esta es la Comisión Federal de Comunicaciones o la FCC. El operador se somete a una prueba y, una vez superada y aprobada, se le asigna al operador de radioaficionado el indicativo de llamada que debe usarse con fines de identificación cada vez que se realiza una transmisión.
La FCC también otorgará un distintivo de llamada de radioaficionado de vanidad a los operadores de radio estadounidenses. Este distintivo de llamada de radioaficionado de vanidad es muy parecido a una placa de automóvil personalizada. La señal de llamada puede representar algo especial sobre el operador o puede reemplazar una señal de llamada de radioaficionado para un club. El distintivo de llamada de radioaficionado de vanidad solo se puede obtener intercambiando un distintivo de llamada existente. Por lo tanto, no se puede emitir un distintivo de llamada personalizado a un titular de licencia por primera vez.
Si bien hay un cargo por un distintivo de llamada de vanidad, no hay ningún cargo por un distintivo de llamada de radioaficionado asignado al momento de la licencia. La agencia de licencias simplemente asigna el siguiente distintivo de llamada asignado sistemáticamente que se genera por computadora. Los distintivos de llamada identifican en qué parte del país se encuentra el operador, así como qué tipo o clase de licencia de radioaficionado posee el operador.
Existen algunas restricciones al elegir un distintivo de llamada personalizado. Hay algunas configuraciones de letras que no se pueden usar porque representan a otra nación. Además, SOS no se puede utilizar en ningún distintivo de llamada. Cuando se utiliza un distintivo de llamada de radioaficionado en un barco, el distintivo de llamada debe ir seguido de las letras MW, que significan móvil marítimo. Además, si el distintivo de llamada se da desde un vehículo, debe ir seguido de la letra M, que significa móvil.
Solo el operador autorizado puede transmitir por radio. Ningún operador sin licencia puede transmitir por aire, a menos que un operador con licencia esté presente y supervise continuamente la transmisión. En esta situación, el operador con licencia es responsable de todo lo que dice el operador sin licencia durante la transmisión. Además, un operador de radioaficionado solo puede operar una estación a la vez.