Un infarto de miocardio (MI), comúnmente conocido como ataque cardíaco, ocurre si la arteria coronaria de un paciente, una arteria que envuelve el corazón y le proporciona el suministro de sangre, está bloqueada hasta cierto punto por un coágulo de sangre. En un infarto de miocardio con elevación del ST (STEMI), la arteria coronaria del paciente se bloquea por completo. Una vez que se corta el suministro de sangre, el tejido cardíaco al que le suministró sangre la arteria coronaria puede, si no se trata, infarto, otra palabra para morir.
El movimiento de los latidos del corazón a menudo se mide mediante un ecocardiograma (ECG), un dispositivo que mide los impulsos eléctricos provenientes del corazón y usa ciertas letras para etiquetar partes del proceso. El «ST» en el infarto de miocardio con elevación del ST es la parte del latido del corazón donde debería haber poca o ninguna actividad eléctrica; por lo general, aparece como una línea plana en un gráfico de ECG. Cuando el segmento ST de un paciente está elevado, indica que hay actividad eléctrica y esto, a su vez, suele indicar que hay falta de flujo sanguíneo al corazón.
Hay dos subcategorías de infarto de miocardio: infarto de miocardio con elevación del ST (STEMI) e infarto de miocardio sin elevación del ST (NSTEMI). El NSTEMI es el menos grave de los dos, ya que indica sólo un bloqueo parcial de la arteria coronaria; STEMI es un bloqueo total. Tanto el STEMI como el NSTEMI a menudo tienen síntomas similares, pero se tratan de manera ligeramente diferente, según el nivel de gravedad.
Los síntomas típicos de STEMI y NSTEMI son dolor repentino en el pecho que generalmente se irradia hacia el lado izquierdo del cuello y el brazo izquierdo, dificultad para respirar, ansiedad y sudoración. También puede haber náuseas, vómitos y palpitaciones. También puede no haber síntomas, o lo que se conoce como MI “silencioso”. Esto sucede aproximadamente el 25 por ciento de las veces. También es importante saber que las mujeres no suelen presentar los mismos síntomas típicos que los hombres; a menudo tienen indigestión, debilidad, náuseas y dificultad para respirar.
El tratamiento para un infarto de miocardio con elevación del segmento ST suele consistir en medicamentos que descomponen el coágulo, un proceso conocido como trombólisis. Los medicamentos contienen enzimas que interfieren con las fibras que forman coágulos y, finalmente, los descomponen y limpian la arteria. Si es más grave, se realiza un procedimiento conocido como angioplastia. La angioplastia, conocida como intervención coronaria percutánea cuando se realiza en el corazón, es un procedimiento quirúrgico que ensancha los vasos sanguíneos insertando un catéter y un globo en ellos. El globo se expande para ensanchar el vaso y romper los depósitos que causan el bloqueo.
El NSTEMI se trata con medicamentos para mantener abiertas las arterias. La cirugía de intervención coronaria percutánea a veces se realiza, generalmente cuando un paciente llega al hospital por primera vez si el bloqueo es más severo. Si hay muchos bloqueos y el paciente está lo suficientemente estable, se puede realizar una cirugía de derivación de la arteria coronaria. Este procedimiento se puede realizar tanto para STEMI como para NSTEMI.