Narcisismo es un término amplio que se utiliza para describir una variedad de fenómenos y condiciones psicológicos diferentes pero relacionados relacionados con el amor propio y la autoestima o, más a menudo, con la obsesión por uno mismo y la importancia exagerada de uno mismo. Según algunas teorías psicológicas, sobre todo el psicoanálisis de Sigmund Freud, es necesario cierto grado de narcisismo para un desarrollo psicológico saludable. Un individuo que posee un sentido exagerado de autoestima, a menudo denominado «narcisista», a menudo es incapaz de manejar las críticas o los ataques percibidos a su autoestima. Tal individuo puede enojarse debido a tales ataques percibidos y, por lo tanto, puede actuar en venganza. El narcisismo y la venganza, por lo tanto, a menudo están estrechamente conectados, ya que un ataque percibido al valor de un narcisista puede conducir a un acto de venganza.
La relación entre la venganza y el narcisismo es compleja ya que las personalidades de los individuos narcisistas pueden variar drásticamente. Un individuo puede ser insultado y puede buscar venganza debido a un gesto o palabra que ni siquiera tenía la intención de ser una crítica o un ataque, mientras que otro solo puede responder de manera vengativa a las críticas directas, constructivas o de otro tipo. La relación entre narcisismo y venganza también puede variar en términos de los métodos utilizados para la venganza. Algunos pueden simplemente intentar devaluar los logros del agresor percibido o socavarlo socialmente, mientras que otros pueden enfurecerse e intentar dañar físicamente al «atacante».
Una variedad de diferentes teorías psicológicas dan posibles explicaciones para la conexión entre el narcisismo y los comportamientos de búsqueda de venganza. Freud, por ejemplo, postuló que los diversos traumas tempranos en el desarrollo sexual infantil eran responsables de personalidades narcisistas que podían llevar a uno a sentir la necesidad de venganza por los males percibidos. Otras teorías del narcisismo y la venganza se basan en la necesidad del narcisista de controlar su entorno externo tanto como sea posible. La venganza está dirigida a aquellos que intentan usurpar ese control y puede verse como un intento de reafirmar el control.
El narcisismo y los comportamientos de búsqueda de venganza basados en el narcisismo tienden a desarrollarse a partir de varios aspectos de la educación de un niño. Los niños cuyos padres les elogiaron excesivamente incluso por logros triviales, por ejemplo, tienden a manejar mal las críticas e incluso pueden responder mal a una falta de elogio percibida. Los niños que, por otro lado, reciben críticas duras y constantes, también pueden tener dificultades para manejar las críticas cuando son adultos y es probable que perciban ataques en comentarios casuales o incluso en cumplidos. Estos individuos pueden usar la venganza como una herramienta para restablecer la autoestima y reafirmar su control sobre su entorno.