Un donante de esperma es un hombre que dona su semen, que contiene espermatozoides viables, con el fin de permitir que una mujer conciba un hijo sin tener relaciones sexuales. Los donantes de esperma pueden optar por ser anónimos o permitir que se revele su identidad a las mujeres que quedan embarazadas a partir de sus donaciones. La mayoría de las donaciones de esperma se realizan a través de bancos de esperma, pero algunas donaciones se realizan a través de arreglos especiales hechos por un donante y un receptor privados. La donación de esperma se usa comúnmente para ayudar a las parejas que no pueden lograr un embarazo debido a la infertilidad del hombre. Sin embargo, también se emplea con frecuencia para ayudar a las mujeres solteras y parejas lesbianas a concebir.
Las leyes varían con respecto a la donación de esperma, dependiendo de dónde esté ubicado el banco de esperma o dónde se llevará a cabo la donación. En algunos lugares, la identidad de un donante de esperma debe mantenerse en privado. A veces, tanto el donante de esperma como el receptor pueden elegir si la donación será anónima o no. No importa cómo se maneje la identidad del donante, él es el padre biológico de todos los hijos que produzcan sus donaciones. A menudo, varios medios hermanos nacen de las múltiples donaciones de un hombre.
Para convertirse en donante de esperma, la mayoría de los bancos requieren que un hombre tenga al menos 18 años pero no más de 44. El hombre debe gozar de buena salud y no tener antecedentes familiares de enfermedades que puedan heredarse. Es posible que los varones adoptados no sean aceptados como donantes de esperma, ya que sus antecedentes familiares estarán en duda. Un posible donante debe estar dispuesto a hacer un compromiso de 6 meses y enviar una donación de semen al banco al menos cuatro veces (y a veces más) por mes. Los donantes también deben estar dispuestos a someterse a exámenes físicos y pruebas iniciales de muestras antes de ser aceptados.
Los donantes de esperma a menudo reciben pagos por sus donaciones de las clínicas o bancos de esperma a los que donan su esperma. La compensación típica de un donante de esperma varía entre $ 35 dólares estadounidenses (USD) y $ 50 dólares estadounidenses por donación. Sin embargo, puede haber una amplia variación en los montos de pago, según el presupuesto del banco de esperma y lo que los donantes de esperma de la zona estén dispuestos a aceptar. En muchos casos, un donante de esperma no recibirá el pago completo durante 6 meses. Durante ese tiempo, el donante debe someterse a una serie de análisis de sangre para asegurarse de que está libre de enfermedades transmisibles.
La espera de pago de 6 meses corresponde a la puesta en cuarentena de la muestra de semen del donante de semen. El laboratorio del banco retiene el esperma durante tanto tiempo porque hay algunas enfermedades y virus, como el VIH, que pueden estar presentes en el cuerpo del donante y no aparecer en un análisis de sangre hasta aproximadamente 6 meses después. Al retener el pago completo durante el período de cuarentena, el banco se asegura de que el donante se presente para repetir las pruebas.