Un ingeniero mecánico junior es un profesional que desempeña una amplia gama de funciones en las divisiones de investigación y desarrollo de las empresas de fabricación. Por lo general, trabaja con un equipo de otros ingenieros y científicos para inventar, diseñar, construir y probar máquinas y equipos. Un profesional crea planos y escribe artículos técnicos sobre el diseño y el funcionamiento de nuevas máquinas. La mayoría de los ingenieros mecánicos jóvenes se especializan en un campo determinado, como la biotecnología, el diseño de maquinaria industrial, la electrónica de consumo y los electrodomésticos o la fabricación de automóviles.
Las plantas de fabricación y las instituciones de investigación dependen de ingenieros mecánicos jóvenes capacitados para desarrollar y construir nuevas herramientas, equipos, computadoras y máquinas. Los ingenieros superiores suelen presentar diseños originales y liderar equipos de ingenieros jóvenes para perfeccionar los planos, determinar y adquirir los materiales adecuados y construir prototipos. El equipo ensambla una máquina y la somete a rigurosas pruebas para garantizar su funcionalidad, seguridad, eficiencia y durabilidad. Cuando un prototipo no funciona correctamente, el equipo intenta diagnosticar problemas y realizar ajustes en el diseño.
Se mantienen amplios registros y estadísticas durante el desarrollo y la prueba de un producto. Un ingeniero mecánico junior es responsable de dibujar planos detallados utilizando software de dibujo asistido por computadora y otras aplicaciones, registrando datos sobre el proceso de construcción y prueba y analizando estadísticas después de las ejecuciones de prueba. Es posible que se le solicite que cree documentos técnicos sobre el montaje, la instalación y el funcionamiento adecuados de los equipos nuevos. El ingeniero mecánico junior presenta sus informes finales a los ingenieros superiores para que puedan ser enviados a los ejecutivos y oficinas de patentes.
Para convertirse en un ingeniero mecánico junior, generalmente se requiere que una persona obtenga una licenciatura y una capacitación formal completa. Los programas de licenciatura en ingeniería mecánica generalmente demoran de cuatro a cinco años en completarse y cuentan con extensos cursos de matemáticas, física e ingeniería especializada. Los graduados generalmente comienzan sus carreras como asistentes de ingenieros mecánicos y científicos junior establecidos, donde tienen la oportunidad de observar a los profesionales en la ocupación y participar en algunos elementos del diseño, desarrollo y prueba de productos. Muchos ingenieros jóvenes nuevos toman exámenes de certificación administrados por organizaciones nacionales acreditadas para mejorar sus credenciales y prepararlos mejor para trabajar en el campo.
Un ingeniero mecánico junior experimentado generalmente tiene muchas oportunidades de avanzar al establecerse en una empresa y obtener una maestría. Al adquirir años de experiencia y obtener un título avanzado, un profesional puede comenzar a diseñar proyectos originales y liderar un equipo de ingenieros junior. Algunas personas pueden convertirse en investigadores principales y supervisores de departamentos de ingeniería completos.