Un autopen es un dispositivo que reproduce firmas. Permite la firma automática de documentos, en entornos donde un autopen se considera legalmente válido y apropiado; algunos usos se han enfrentado a desafíos legales de partes preocupadas por los tecnicismos de las firmas. Estos dispositivos se pueden ver en uso en una variedad de entornos, particularmente oficinas gubernamentales, donde puede ser necesario firmar documentos, pero el gran volumen de documentos en espera de firma podría atar a un funcionario durante la mayor parte de la jornada laboral. También tienen una larga historia, que se remonta a varios intentos a principios del siglo XX para construir una máquina de firma automática.
El autopen registra una firma y la replica, y también es capaz de replicar otra escritura a mano según sea necesario. Un uso común de este dispositivo es la firma de cheques gubernamentales, que pueden necesitar el respaldo de una parte oficial que no puede firmar físicamente todos los cheques. En cambio, el personal del gobierno opera un autopen para firmar los cheques, después de recibir la aprobación del funcionario para hacerlo.
Este dispositivo también se puede utilizar para correspondencia, autógrafos y otras actividades. En algunos casos, se ha utilizado para convertir proyectos de ley; El presidente Barack Obama hizo historia en los Estados Unidos en 2011 al usar un autopen para firmar un proyecto de ley durante un viaje a Francia, rompiendo con una tradición que requería que los miembros del personal viajaran hasta el presidente para obtener una firma. Los operadores pueden ajustar el dispositivo para cambiar el tamaño de la firma y también pueden cambiar las tintas para diferentes aplicaciones.
Los partidarios del autopen proponen que crea un medio feliz entre la firma física de un documento y el sello de goma impersonal, las firmas mecanografiadas o el uso de gráficos para representar una firma. Los críticos creen que es posible que el autopen no cumpla con los estándares legales para las firmas. También existe el riesgo potencial de que personal no autorizado pueda acceder al dispositivo y usarlo para respaldar documentación ilegalmente. Si bien el engaño podría eventualmente ser descubierto, desenredarlo podría requerir tiempo y energía.
El costo de una máquina de apertura automática puede variar, según el tamaño y las características. Algunas empresas los alquilan para aplicaciones especiales, como los autores que desean firmar de forma masiva varias primeras ediciones de un libro. El alquiler puede ser una opción para situaciones en las que las personas necesitan generar un gran número de firmas, pero no quieren comprar una máquina. Las editoriales e instalaciones similares también pueden mantener un dispositivo de firma automática para el uso de sus miembros y clientes.