Un interruptor de flotador es un interruptor montado dentro de un flotador que se activa cuando el flotador alcanza un cierto nivel. A menudo, un interruptor de mercurio se activa una vez que el interruptor de flotador ha alcanzado un ángulo particular y luego se apaga una vez que el flotador se ha asentado nuevamente en un ángulo o nivel menor. Ocasionalmente, el interruptor de flotador consistirá en nada más que un flotador conectado a un microinterruptor por una varilla que enciende y apaga el interruptor cuando el flotador sube y baja. Usado comúnmente en bombas de sumidero y pozos de agua, el interruptor de flotador se considera un método simple pero confiable para activar bombas, desagües, luces de advertencia y sirenas en una gran variedad de configuraciones y aplicaciones.
Se utiliza una versión del interruptor de flotador en el tanque del inodoro y controla el flujo de agua hacia el tanque de retención. A medida que el nivel del agua desciende en el momento de la descarga, un flotador grande unido a una varilla de metal cae y activa una válvula de agua que permite que el agua ingrese al tanque del inodoro. A medida que se restablece el nivel del agua dentro del tanque, el flotador se eleva sobre la superficie del agua. Cuando el flotador alcanza la parte superior de su ajuste, el interruptor se apaga, deteniendo así el flujo de agua hacia el tanque. Este proceso se repite después de cada descarga, lo que demuestra la eficacia y durabilidad del interruptor de flotador.
Cuando se usa en una aplicación típica de bomba de sumidero, el interruptor de flotador se usa para encender y apagar una bomba eléctrica. A medida que el agua ingresa al depósito de la bomba de sumidero, comienza a subir un flotador de plástico o metal. El flotador se sujeta comúnmente a una estructura rígida en un extremo, lo que hace que el flotador pivote o se vuelque a medida que se eleva sobre el nivel del agua. Un interruptor de mercurio dentro del flotador está conectado a una bomba eléctrica mediante un cableado que atraviesa el chasis de la bomba. Una vez que el flotador alcanza el ángulo adecuado, el mercurio corre hacia el lado bajo del interruptor y completa el circuito, permitiendo que la electricidad llegue al motor de la bomba y comience a bombear el agua fuera del sótano o estructura.
Una vez que el agua ha sido bombeada fuera del depósito y el flotador alcanza su nivel de reposo una vez más, el mercurio fluye hacia afuera del interruptor y el contacto se rompe dentro del arnés de cableado, apagando el motor de la bomba. Si bien el plástico se usa para muchos de los diseños de interruptores de flotador, ocasionalmente se usará un flotador metálico en bombas de sumidero y motores de pozo de alta gama. En este diseño, el interruptor de flotador generalmente se aloja en un bote de flotador de cobre, aluminio o estaño para evitar la oxidación y el deterioro en la posición sumergida.