Una bañera de hidromasaje solar parece una bañera de hidromasaje típica, pero utiliza el poder del sol para mantener la temperatura deseada del agua. Una bomba de circulación extrae el agua de la bañera y desvía el flujo a través de colectores solares térmicos especialmente diseñados. Los paneles conducen el calor de los rayos del sol y transfieren la energía libre al agua. Una vez calentada, el agua vuelve al spa. Las bombas solares de hidromasaje hacen circular el agua mediante electricidad convencional o paneles solares eléctricos.
Los paneles del calentador solar de bañera de hidromasaje tienen un diseño de placa plana o de tubo de vacío. Los paneles térmicos de placa plana constan de una caja de metal y una tapa de vidrio. Dentro de la caja se encuentra un tubo negro, de no más de aproximadamente 0.4 pulgadas (1 cm) de diámetro, que conduce los rayos del sol y transmite el calor al agua. Los paneles de tubos de vacío contienen el tubo de agua sellado al vacío dentro de uno o dos otros tubos de vidrio. El tubo exterior contiene glicol, que retiene y transfiere calor al tubo de agua.
Los diseños de tubos de vacío también están contenidos dentro de una estructura enmarcada con tapa de vidrio. El valor de aislamiento adicional le da al sistema una mayor eficiencia, porque se escapa menos calor al medio ambiente. Los propietarios de viviendas suelen instalar paneles de calentadores de agua para tinas de hidromasaje en el sur de la casa que está más cerca del ecuador, donde recibirán la mayor cantidad de luz solar. Los paneles se pueden montar, por ejemplo, en un techo, bastidores en ángulo o una valla, o se pueden colocar en el suelo.
Los fabricantes construyen paneles de agua termal, diseñados para calentar bañeras de hidromasaje con energía solar, en muchos tamaños. Un panel típico de 80 metros cuadrados (7.43 pies cuadrados) proporciona hasta 80,000 7,500 unidades térmicas británicas (BTU) de potencia de calefacción. Un panel calienta suficientemente una bañera de hidromasaje solar de 28,390 galones (10 litros). Durante las horas pico de sol, un panel solar térmico aumenta la temperatura del agua hasta en 12 grados Fahrenheit (XNUMX grados Celsius).
El método más rentable de calentar un jacuzzi solar implica un sistema de termosifón. La gravedad, la conducción y la convección hacen circular el agua a través del panel térmico, que calienta y devuelve el agua al spa sin necesidad de bombas mecánicas. Algunos sistemas utilizan paneles solares fotovoltaicos para suministrar electricidad para bombas de corriente continua (CC) o corriente alterna (CA). Un panel solar de 68 vatios genera suficiente energía para operar una bomba de CC de 12 voltios. Una bomba de CA de un caballo de fuerza requiere aproximadamente 115 voltios de electricidad.
Aunque las bombas de CC circulan solo de 3 a 5 galones (11.35 a 18.9 litros) de agua por minuto, el agua permanece en el panel térmico por más tiempo, adquiriendo así una temperatura más alta. Por el contrario, un jacuzzi solar equipado con una bomba de aire acondicionado mueve el agua a una velocidad de 60 galones (2,271 litros) por minuto. El agua pasa a través del panel térmico más rápido, pero su temperatura aumenta solo una pequeña fracción y debe circular continuamente.