A pesar de las similitudes de sus nombres, el gato salvaje llamado jaguarondi (Puma yagouaroundi) no est? estrechamente relacionado con el jaguar. Los dos comparten casi el mismo rango, y sus nombres se derivan de una palabra en el idioma guaran? que significa «animal carn?voro». Como miembro del g?nero Puma, el jaguarondi est? m?s cerca del le?n de monta?a, tambi?n llamado puma o puma. Un ancestro lejano com?n de los jaguarondi y el le?n de monta?a probablemente lleg? desde Eurasia a trav?s del Puente de la Tierra de Bering. Los jaguarondis viven en Am?rica del Sur y Central, y hasta M?xico y el sur de Texas.
Aunque el jaguarondi es del tama?o de un gato dom?stico fuerte, no se podr?a confundir con uno. Tiene alrededor de tres a cuatro pies y medio (91-157 cm) de largo, incluida su cola aplanada, y su estructura es m?s baja y m?s ancha que la de un gato dom?stico. Sus orejas no son puntiagudas, sino redondas, como las de un le?n. En algunas ?reas de su h?bitat, el jaguarondi se llama «leoncillo», espa?ol para el peque?o le?n.
Otro apodo regional para el jaguarondi, el gato nutria, sugiere un rasgo at?pico de los felinos: nada y lo hace sin dudarlo. Su carro largo y bajo y su pelaje corto, ambos ?tiles para moverse bajo el agua, hacen que el jaguarondi se parezca mucho a una nutria. El contorno del jaguarondi se asemeja por completo a los miembros de la familia de la comadreja y la nutria, los mustelides, m?s de cerca que a otros gatos. Aunque las patas del jaguarondi son cortas, es un corredor r?pido y puede recorrer hasta una milla sin detenerse. A diferencia de la mayor?a de los gatos, persigue en lugar de acechar a su presa. El jaguarondi pasa la mayor parte del tiempo en el suelo, pero puede trepar a los ?rboles y, inusualmente para un gato, comer? fruta. Sin embargo, su principal fuente de alimento son los peque?os mam?feros como conejos y ratones.
El h?bitat del jaguarondi consiste en densos bosques, y rara vez sale a la luz. Debido a que es tan dif?cil de alcanzar, es dif?cil obtener informaci?n sobre el jaguarondi. Gran parte de lo que se sabe proviene de informes hist?ricos. Durante mucho tiempo, los bi?logos consideraron una de las variaciones de color del jaguarondi, el rojo, una especie separada llamada eyra. Sin embargo, tanto las variaciones en rojo como en gris son las mismas, y una camada de cachorros puede contener miembros de ambos colores. El pelaje del jaguarondi adulto es uniforme, sin rayas, manchas u otras manchas.
Los jaguarondis viven solos, excepto mientras cortejan a un compa?ero. Su velocidad y agilidad, su preferencia por la vegetaci?n densa, as? como su tendencia a cazar temprano en la ma?ana y en la noche, asegura que la gente rara vez los vea. Sin embargo, la destrucci?n de su h?bitat est? reduciendo el n?mero de jaguarondis en la naturaleza. La Convenci?n de las Naciones Unidas sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) ubica a las poblaciones de jaguarondi de Am?rica Central y del Norte en el Ap?ndice I, su lista de los animales m?s amenazados. Los jaguarondis sudamericanos, incluidos en el Ap?ndice II, se consideran amenazados pero no en peligro inminente de extinci?n.