Una lagartija de vidrio es una lagartija del género Ophisaurus, de las cuales hay alrededor de 15 especies. La mayoría de las especies de lagarto de cristal son nativas de Asia, pero algunas viven en América del Norte y al menos una especie, Ophisaurus koellikeri, es nativa del norte de África. El lagarto de vidrio es inusual porque se parece a una serpiente, ya que la mayoría de las especies no tienen patas. Otros nombres comunes para el lagarto de vidrio incluyen la serpiente de vidrio y la serpiente articulada.
Puede ser sorprendente saber que no es la existencia de patas lo que marca la diferencia entre una serpiente y un lagarto. Si bien es posible que muchas personas no puedan distinguir la diferencia entre una lagartija de vidrio vislumbrada en el jardín y una serpiente, una serie de características físicas, incluida la forma de la cabeza, hacen que la lagartija de vidrio sea oficialmente una lagartija. El animal también tiene párpados móviles y aberturas externas para el oído, dos características ausentes de la anatomía de la serpiente.
El lagarto de cristal recibe su nombre de su hábito de romper su cola en muchos pedazos, que se asemeja a un cristal roto, cuando es amenazado por un depredador. Todas las piezas continúan moviéndose para distraer al depredador mientras el lagarto de vidrio escapa. Reconstruir una cola luego requiere una gran cantidad de energía, y la nueva cola a menudo es más pequeña que la primera.
Los lagartos de vidrio son carnívoros, con una dieta que consiste en insectos, artrópodos y, a veces, pequeños mamíferos o aves, dependiendo del tamaño del lagarto de vidrio. Como no pueden abrir sus mandíbulas como serpientes, los lagartos de vidrio no pueden comer nada mucho más grande que su cabeza. Los lagartos de vidrio más grandes superan los cuatro pies (122 cm) de longitud.
Una de las lagartijas de vidrio más grandes es la Scheltopusik del sur de Europa, que se asemeja a un gusano de tierra gigante. A veces tiene dos patas pequeñas cerca del extremo de su cuerpo y es poco probable que suelte la cola, ya que su gran tamaño le permite defenderse. El Scheltopusik a veces se mantiene como una mascota exótica.