La simetr?a bilateral, a veces llamada simetr?a de reflexi?n o simetr?a de espejo, significa que un objeto o forma tiene dos mitades que son im?genes especulares entre s?. Por ejemplo, la letra may?scula T y un tri?ngulo is?sceles son bilateralmente sim?tricos. El t?rmino se usa m?s com?nmente en biolog?a, donde se refiere a organismos que tienen dos mitades sim?tricas cuando se dividen en un solo plano. Esto se llama plano sagital, un plano vertical imaginario que atraviesa el centro del cuerpo del organismo de adelante hacia atr?s, dividi?ndolo en los lados izquierdo y derecho. La mayor?a de las especies animales tienen simetr?a bilateral, incluidos los humanos, y las plantas a menudo tienen estructuras particulares que son sim?tricas bilateralmente.
Cuando el t?rmino «simetr?a bilateral» se usa en referencia a los seres vivos en lugar de las formas geom?tricas, la simetr?a es solo aproximada, porque el proceso de crecimiento biol?gico no es perfectamente preciso y ning?n organismo es perfectamente sim?trico. La colocaci?n y estructura de los ?rganos internos tampoco necesita ser perfectamente sim?trica para que un organismo se considere bilateralmente sim?trico. El h?gado humano se encuentra en el lado derecho de la cavidad abdominal, por ejemplo, y es perfectamente normal que una persona tenga asimetr?as como un brazo o una pierna que es un poco m?s largo que el otro.
La simetr?a bilateral se distingue de la simetr?a radial, que se refiere a formas que se pueden dividir en mitades m?s o menos sim?tricas a lo largo de m?s de un plano. Las estrellas de mar y las medusas son ejemplos de animales radialmente sim?tricos. Los organismos bilateralmente sim?tricos, debido a que son sim?tricos en un solo plano, tienen frentes y espaldas distintos, pero los organismos radialmente sim?tricos no. Muchas plantas tienen partes que son sim?tricas bilateralmente, como las hojas de los ?rboles.
Las especies animales que tienen simetr?a bilateral se denominan colectivamente bilateria. Esta es una categor?a enorme que incluye la mayor?a de los filamentos animales y abarca una enorme variedad de organismos, que van desde gusanos planos hasta seres humanos. Se cree que el f?sil m?s antiguo confirmado de un organismo en este grupo tiene m?s de 500 millones de a?os.
La simetr?a bilateral proporciona una serie de ventajas para los organismos. Permite que un organismo sea m?s ?gil y, por lo tanto, se mueva m?s r?pido. De hecho, debe tenerse en cuenta que las especies animales que no tienen simetr?a bilateral son muy lentas, como es el caso de las estrellas de mar, o completamente s?siles, como en el caso de organismos como las esponjas y las an?monas.
Una especie que tiene un cuerpo especializado para moverse en un eje particular, en lugar de igualmente en todas las direcciones, tambi?n puede concentrar la mayor?a de sus ?rganos sensoriales y el tejido nervioso asociado en la parte delantera de su cuerpo en lugar de necesitar extenderlos en todas las direcciones. Esta especializaci?n de la parte m?s importante del cuerpo del organismo, llamada cefalizaci?n, puede conducir a la evoluci?n de un comportamiento m?s complejo y una mayor inteligencia a medida que el tejido nervioso se centraliza. Todos los organismos con m?s de un sistema nervioso muy rudimentario son bilateria. Los cerebros complejos de los humanos y otros animales altamente inteligentes tienen sus or?genes evolutivos en este proceso.