Una serpiente de rey escarlata es una serpiente pequeña y no venenosa. Su longitud es de 14-20 pulgadas (35-50.8 cm), con un peso promedio de aproximadamente 2.77 libras (1.27 kg). Generalmente considerada como una de las serpientes más bellas de todas, la serpiente real escarlata tiene una coloración vibrante que consiste en anillos amarillos estrechos y anillos rojos anchos separados por delgados anillos negros alrededor de todo su cuerpo. Esta serpiente tiene pupilas redondas, un hocico rojo y escamas lisas. Las serpientes reinas escarlatas jóvenes se parecen a los adultos en coloración, excepto que sus anillos amarillos son mucho más claros y parecen ser casi blancos.
La serpiente rey, en realidad una familia de serpientes, tiene el rango geográfico más amplio que cualquier serpiente terrestre. Entre las serpientes más adaptables, la serpiente rey se encuentra en una variedad de hábitats desde el norte de América del Sur hasta el sur de Canadá. La serpiente de rey escarlata, específicamente, es la variedad de la familia de la serpiente rey que se encuentra principalmente en el sureste de los Estados Unidos, aunque se extiende hasta el norte hasta el sur de Nueva Jersey. Habita principalmente en las zonas costeras y llanuras del sureste desde el norte de Virginia, a través de Florida y hasta el interior de Mississippi, Tennessee y el sur de Kentucky. Las serpientes real de color escarlata son especialmente parciales en los hábitats en áreas arenosas y bosques de pinos bien drenados.
A una serpiente de cascabel escarlata le gusta permanecer en la superficie del suelo, pero también puede nadar bien en arroyos y estanques tranquilos, además de trepar rápidamente a la maleza. La mayor parte de su tiempo se pasa cavando y escondiéndose debajo de vegetación densa o rocas. Uno de sus lugares favoritos para esconderse es la corteza suelta de los pinos en pie que han muerto y han comenzado a pudrirse.
La serpiente de rey escarlata se considera muy reservada. Es posible encontrar uno durante el día, pero generalmente es principalmente activo por la noche. La mayor parte de su caza se realiza al amanecer, al anochecer o de noche. Para la alimentación, mata por constricción y prefiere una dieta de otras serpientes pequeñas, lagartijas o roedores. Curiosamente, la palabra “rey” en su nombre se refiere a que es una de las pocas serpientes que se aprovechan de otras serpientes.
La temporada de cría es de marzo a junio. Las puestas de huevos, generalmente de dos a nueve, se ponen de mayo a agosto en troncos podridos o bajo tierra. El tiempo de incubación de los huevos es de aproximadamente dos meses; Cuando los bebés emergen, parecen pequeñas versiones de los adultos. La vida útil de una serpiente de cascabel escarlata es de 10 a 15 años, y la madurez sexual llega a los dos años de edad.