Una boca de algodón es una serpiente venenosa del género Agkistrodon, nativa del sureste de los Estados Unidos. Se pueden encontrar Cottonmouths desde las Carolinas hasta Florida, y hasta el oeste de Texas. Una especie, Agkistrodon piscívoro, es particularmente conocida. Al igual que muchas otras serpientes venenosas, la boca de algodón tiene fama de ser bastante agresiva, pero este no es el caso. Estas serpientes preferirían evitar a las personas si es posible en la mayoría de los casos, aunque algunas permanecerán en su lugar y harán exhibiciones amenazantes en un intento de asustar a los posibles depredadores. Solo cuando se acerquen o ataquen directamente, estas serpientes tomarán medidas más agresivas.
El nombre común de estas serpientes es una referencia a sus bocas blancas, que se vuelven visibles cuando las bocas de algodón se quedan boquiabiertas para asustar a los depredadores o para prepararse para una huelga. El Cottonmouth también se conoce como un «mocasín de agua», gracias a las formas de A. piscívoro que aman el agua. Estas serpientes pueden llegar a ser bastante largas, creciendo hasta seis pies (dos metros) en algunos casos con cuerpos muy gruesos y pesados. Las bocazas de algodón adultas son de color marrón, oliva o negro, con barras transversales en sus cuerpos que a menudo se mezclan estrechamente con el resto de su coloración. Los juveniles son de color más claro, con barras transversales más distintivas y colas amarillas.
Estas serpientes tienen hocicos romos y cabezas claramente definidas. Producen una forma hemotóxica de veneno que ataca las células sanguíneas y el tejido conectivo cuando entra al cuerpo, debilitando severamente a las presas. Una mordida de una boca de algodón puede ser fatal si no se trata con prontitud, y las mordidas pueden provocar amputación o pérdida de la sensibilidad debido al daño del veneno.
Dependiendo de la especie, los algodoneros se pueden encontrar en bosques y humedales. Muchas bocas de algodón prefieren áreas húmedas, y estas serpientes son muy buenas nadadoras a pesar de su gran peso. Los algodoneros comen peces, otras serpientes y pequeños mamíferos, y en ocasiones no están dispuestos a recurrir a la carroña. La mayoría de estas serpientes cazan emboscando a sus presas, aunque algunas buscarán activamente presas, especialmente si tienen hambre. Al igual que otras víboras, la boca de algodón tiene hoyos sensibles a la temperatura en su cara que puede usar para detectar cambios sutiles de temperatura que pueden indicar un refrigerio pasajero.
La boca de algodón es una serpiente ovovivípara, lo que significa que las hembras incuban los huevos dentro de sus propios cuerpos, dando a luz de una a seis crías. Este tipo de reproducción conlleva algunas ventajas para la boca de algodón y varios otros reptiles que también dan a luz a crías vivas.
Si ve una boca de algodón en la naturaleza, lo mejor que puede hacer es alejarse en silencio. La serpiente puede ser tan infeliz de verte como lo eres de verla, así que mientras te muevas lentamente y respetuosamente en la dirección opuesta, la serpiente probablemente hará lo mismo. Nunca debe acercarse a una boca de algodón, ya que esto puede hacer que el animal se sienta amenazado, en cuyo caso podría atacar.