Para un hogar pequeño y consciente de la energía, la necesidad de hacer funcionar un lavavajillas hasta la mitad puede ser costoso y derrochador. Esa es una de las razones por las que algunos fabricantes están creando estilos alternativos de lavavajillas más pequeños, como el lavavajillas de un solo cajón. Un lavavajillas de un solo cajón tiene típicamente aproximadamente la mitad de la capacidad de un lavavajillas estándar y utiliza proporcionalmente menos agua y energía. Este tipo de lavavajillas se extrae del gabinete como un cajón en lugar de abrirse hacia abajo sobre una bisagra.
Algunos clientes encuentran que un lavavajillas de un solo cajón satisface sus necesidades mejor que los modelos de lavavajillas tradicionales. La razón principal por la que los consumidores eligen este tipo de lavavajillas es por su tamaño de carga más pequeño, lo que elimina la necesidad de que los hogares de una o dos personas usen el lavavajillas antes de que esté realmente lleno. Además, el usuario no tiene que agacharse para cargar un lavavajillas de un solo cajón, lo que facilita el lavado de los platos a las personas con problemas de espalda o movilidad reducida. Lo más importante es que un lavavajillas de un solo cajón ocupa aproximadamente la mitad del espacio en el gabinete de un lavavajillas tradicional, lo que lo convierte en una buena opción para cocinas pequeñas.
Un lavavajillas de dos cajones es como un modelo de un solo cajón, pero sus dos cajones pueden funcionar juntos o de forma independiente. Esto permite al usuario lavar cargas grandes o pequeñas de manera eficiente. También se puede utilizar para ejecutar dos cargas separadas al mismo tiempo. Por ejemplo, una carga puede contener ollas y sartenes en un ciclo de trabajo pesado, y otra carga puede contener tazas y cubiertos en un ciclo estándar. Un lavavajillas de dos cajones ocupa aproximadamente la misma cantidad de espacio en el gabinete que un lavavajillas tradicional, pero es más versátil que un modelo tradicional o de un solo cajón.
Otro tipo de lavavajillas alternativo es un lavavajillas en el fregadero que, al igual que el lavavajillas de un cajón, tiene sus pros y sus contras según las necesidades del usuario. Un lavavajillas en el fregadero también tiene una pequeña capacidad de carga y no requiere agacharse, pero ocupa espacio en el fregadero en lugar del espacio en el gabinete. También es generalmente más alto que un modelo de un solo cajón. Este posicionamiento más alto podría ser favorecido por aquellos con problemas de espalda.