Con los hospitales y las instalaciones de atención que atienden a más pacientes obesos, un elevador bariátrico se ha convertido en una pieza necesaria del equipo. Trasladar a personas con sobrepeso grave en un centro sanitario es más difícil que tratar con pacientes de tamaño medio. Los recortes presupuestarios y de personal significan que es posible que no haya un equipo de elevación especialmente capacitado disponible en un momento dado, y el riesgo de lesiones para los cuidadores es mayor. Los elevadores bariátricos vienen en varios tipos y hacen que la tarea necesaria de levantar a estos pacientes sea más fácil y segura.
Cuando las enfermeras y los cuidadores trasladan a pacientes no ambulatorios, a menudo dependen de un elevador de pacientes con un cabestrillo que sujeta al paciente o una camilla. Funciona mediante bomba hidráulica. Un elevador bariátrico tiene uno o dos motores eléctricos para potencia adicional. Puede montarse en el techo en un riel que cubra toda una habitación, o en una unidad portátil que se puede transportar con ruedas por la instalación. Por lo general, tiene una clasificación de hasta 1,000 libras (aproximadamente 455 kg), mientras que una clasificación de hasta 400 libras (aproximadamente 182 kg) es típica para un levantamiento regular.
Sin el elevador bariátrico, los cuidadores tienen que utilizar un equipo de elevación manual, lo que requiere más personas. Incluso con la unidad, un equipo bariátrico debe tener una formación especial para evitar hacerse daño a sí mismo o al paciente. Las lesiones de espalda son una de las principales causas de pérdida de tiempo de trabajo entre los empleados de la salud, principalmente debido al traslado de pacientes de todos los tamaños. Una unidad motorizada no solo evita que el personal limitado sea retirado de sus otras tareas para ayudar, sino que reduce el riesgo de lesiones tanto para el equipo como para el paciente.
La elevación bariátrica es diferente de una elevación de pacientes normal. Es más grande, con un armazón y un cabestrillo más grandes y generalmente puede ser operado por menos personas a la vez. El marco también es más grande, lo que para las unidades móviles puede requerir pasillos más grandes y puertas más anchas. Un elevador bariátrico utilizado para el entrenamiento de la marcha mantiene a los pacientes en posición vertical mientras practican la marcha y tiene un cabestrillo más pequeño y ruedas fáciles de maniobrar. Por supuesto, estos dispositivos costarán más que una unidad de asistencia estándar.
Los pacientes obesos tienen un mayor riesgo de sufrir problemas de salud graves, como enfermedades cardíacas, diabetes, problemas respiratorios y artritis. Todas estas condiciones hacen que sea difícil moverlos o reposicionarlos, porque pueden tener grandes dificultades para ayudar en el esfuerzo. A menudo pueden sentirse avergonzados o incómodos con el procedimiento debido a experiencias previas desagradables, y esto también puede hacer que los cuidadores se sientan incómodos. Los cabestrillos y los dispositivos de asistencia pueden causar problemas si los pacientes no pueden reclinarse sin dificultad para respirar. Afortunadamente, el levantamiento bariátrico típico tiene una característica que permite al paciente permanecer en una posición sentada erguida.