Como una llave para una cerradura, un ligando es una mol?cula que encaja perfectamente dentro de su tipo de receptor espec?fico. Tanto los ligandos como los receptores existen en la superficie de las c?lulas del cuerpo y transmiten una se?al cuando se conectan. Esta se?al inicia un cambio biol?gico espec?fico para el tipo de interacci?n ligando y receptor. Un ligando Fas es una prote?na que existe en las paredes celulares y se une a los receptores Fas. Cuando el ligando Fas se une al receptor Fas, la c?lula que contiene el receptor Fas muere a trav?s de un proceso llamado muerte celular programada.
La muerte celular programada, tambi?n llamada apoptosis, es uno de los componentes principales de la respuesta del sistema inmune en el reino animal. La mayor?a de las c?lulas del cuerpo expresan receptores Fas y, por lo tanto, son sensibles a la apoptosis desencadenada por el ligando Fas. Fas ligand, por otro lado, se expresa casi exclusivamente en las c?lulas T activadas, uno de los principales tipos de c?lulas del sistema inmune.
Cuando una c?lula muere por da?o y no por apoptosis, el ADN infectado o da?ado puede dejar la c?lula intacta e interactuar con otras c?lulas, posiblemente propagando la infecci?n. La apoptosis tritura el ADN, purga el contenido de la c?lula y sacrifica la c?lula, lo que la hace incapaz de infectar otras c?lulas. El ligando Fas desencadena la muerte celular programada cuando se une al receptor Fas, por lo que es vital para la longevidad de un organismo.
Numerosas funciones para garantizar la salud del cuerpo humano se han relacionado con el funcionamiento sano del ligando Fas y del receptor. Algunos ejemplos de esto son matar c?lulas infectadas, matar c?lulas envejecidas y mantener un equilibrio celular adecuado del sistema inmunitario en el cuerpo. En el ?ltimo caso, el ciclo apopt?tico desencadenado por el ligando Fas asegura que el cuerpo no cree demasiadas c?lulas del sistema inmunitario. Si se crean demasiadas c?lulas del sistema inmunitario, podr?an atacar las c?lulas sanas propias del organismo, creando demasiado da?o. Este es a veces el caso en un trastorno autoinmune.
Las disfunciones en el sistema de uni?n de Fas se han implicado en trastornos neurodegenerativos, c?ncer, s?ndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) y resistencia a f?rmacos en tumores. Despu?s de la quimioterapia, algunos tumores desarrollan una sobreexpresi?n de ligandos Fas en sus superficies celulares, lo que hace que las c?lulas cancerosas eliminen las c?lulas beneficiosas del sistema inmunitario que el cuerpo usar?a para combatir el c?ncer. Los ligandos Fas son un ?rea importante de estudio en la investigaci?n del c?ncer debido a su papel en la apoptosis y el c?ncer.